Говорят, это будет похоже на пирамиду, стоящую кверху тормашками на своей вершине: находящиеся в большинстве старшие, но беспомощные, будут "давить" на младших, занятых своей жизнью, и без вмешательства третьей силы (об эвтаназии и вообще — самоубийствах мы тут не говорим) восстановить равновесие не получится.

Между тем, старение населения просматривается не только в Японии и Корее, где о роботах-помощниках для стариков задумались достаточно давно. Теперь о таких машинах всё чаще говорят в других странах, в том числе – в Америке.

Как сообщает ZDNet, роботы для пожилых были одной из самых горячих тем на международной конференции RoboNexus, завершившейся в Калифорнии 23 октября 2004 года.

Речь шла о следующем поколении домашних машин, способных выполнять широкий спектр задач: приготовить обед, вынести мусор, вывести инвалида на прогулку, пообщаться с пенсионером, обеспечить его безопасность и так далее.

Робот Pearl ("Жемчужина"), созданный для пожилых специалистами трёх американских университетов (фото с сайта cs.cmu.edu).

Ясное дело, Прански говорит о том, что все домашние хлопоты лягут на плечи роботов, чья "автоматизированная помощь" будет особенно полезной для пожилых и больных людей, возможно, даже продлит их жизнь.

Вообще, забота о пожилых с извечными птенцами, покинувшими родительское гнездо, "позвоните родителям", домами престарелых наконец, даже в робототехническом контексте может показаться скучной. Ну роботы, ну для стариков — и что?

А то, что речь, в конечном счёте, идёт о нас с вами. Это мы будем пожилыми, это мы останемся наедине со своими болячками, это о нас, возможно, кроме роботов позаботиться будет некому.

В самом деле, у наших детей к тому моменту могут появиться другие дела. Будут они сражаться с другими, плохими роботами, к примеру.

	Sanyo разработала для пожилых японцев некое подобие стиральной машины (фото Franck Robichon/New York Times).

С некоторыми машинами мы вас уже знакомили. Вспомнить хотя бы робота Pearl, трудящегося в доме престарелых "Компаньона", лазающего по стенам Flexibot или жёлтого японца Wakamaru.

Тем временем на конференции RoboNexus засветились двое новичков. Один из них – молодая канадская фирма PALS Robotics, основанная пионером робототехники Джозефом Энджелбергером (Joseph Engelberger). Помимо того, что "Pals" означает "друг, приятель, товарищ ", это ещё и аббревиатура от Personal Assistance Living System.

Компания поставила своей целью создание специализированных роботов для старшего поколения и надеется в ближайшие три-четыре года выкатить порядка 100 опытных образцов, убирающих квартиры, готовящих еду, помогающих владельцу выбраться из ванной и выполняющих другие задачи.

PALS Robotics считает, что через три-четыре года её машины смогут позаботиться о старшем поколении (изображения с сайта palsrobotics.com).

В планах PALS Robotics создание центральной сети для модернизаций программного обеспечения роботов, которая поможет машинам повышать свой искусственный интеллект: "Как только один робот найдёт наилучший способ открыть банку с солёными огурцами, все находящиеся в сети машины научатся этому", — объяснил Сильверторн.

Компания рассчитывает, что со временем искусственный интеллект разовьётся настолько, что роботы при взаимодействии со своими владельцами будут всё больше походить на живого человека.

"Цель состоит в том, чтобы робот действительно стал другом, приятелем и товарищем, — отметил президент PALS Robotics, добавив, что "кремниевые друзья" могут иметь определённые преимущества по сравнению с компаньоном из крови и плоти. — Мой дедушка любит рассказывать одни и те же истории по много раз — кто может быть его лучшим слушателем, если не робот?".

Прототип робота MILO от фирмы RoboDynamics (иллюстрация с сайта robodynamics.com).

Ни рук, ни ног у этого MILO нет, так как колёсный робот предназначен для дистанционного наблюдения за пожилыми людьми. Бета-версия была отправлена во Флориду домой к одному дедушке, где устройство действует в качестве интерактивного медицинского монитора.

К примеру, если дедушка спит слишком долго, MILO отправляет родственникам сигнал, дескать, надо бы проверить, жив ли.

А вот, захотят ли бабушка или дедушка держать в своём доме робота — уже другой вопрос. Как говорит Джоанн Прански, автоматизированным помощникам, так или иначе, придётся столкнуться с "фактором Франкенштейна", то есть – каким-то образом преодолеть существующее в обществе недоверие к гуманоидным машинам.

По мнению первого в мире робототехнического психиатра, одним из путей преодоление этого кризиса является создание машин, легко справляющихся с насущными проблемами людей, но при этом имеющих определённый внешний вид.

Прански вспоминает теорию японского робототехника Масахиро Мори (Masahiro Mori), который ещё в 1970-х после ряда психологических экспериментов установил: человекоподобная внешность машины располагает людей к себе, но как только робот переступает определённый порог — становится чересчур похожим на человека — следует реакция отторжения.

Будем надеяться, по достижении нами преклонных лет роботы смогут решать хоть какие-то наши проблемы. А уж как эти машины будут выглядеть, да и на кого мы будем похожи сами – поглядим.