Задумался, надо полагать, всерьёз, хотя и в лице своего исследовательского агентства DARPA, которое в последнее время с лёгкой руки журналистов часто называют сумасшедшим.

Правда, в хорошем смысле слова, имеются в виду "безумные учёные", собравшиеся под крышей этого подразделения.

Новый проект (не понятно, почему) получил название "Морж" (Walrus).

Цель – разработка воздушного корабля, способного перебросить 1 тысячу 800 бойцов (Unit of Action — UA) в любую точку мира за трое-четверо суток (это называется "Fort-to-Fight" — FF).

Или взять на себя доставку груза весом более 500 тонн на межконтинентальные расстояния – диапазон действия более 11 тысяч километров без дозаправки.

Пока речь идёт о строительстве опытного образца — демонстратора перспективных технологий (Advanced Technology Demonstration — ATD).

И горький, и "сладкий" опыт мирового дирижаблестроения DARPA решило оставить в прошлом и начать практически с чистого листа (фото с сайта usgennet.org).

Этот прототип должен быть гибридным воздушным кораблём. Для его создания будут применены (и опробованы) две экспериментальные технологии.

Во-первых, это применение вакуума для создания подъёмной силы (этот принцип задействован и в Gravity Plane, о котором мы рассказывали) и реактивный ионный двигатель, который до сих пор использовался лишь в космических аппаратах.

Практически ничего из наработанного в области дирижаблестроения (особенно в 1930-х) в проект "Морж" не попадёт — ставки сделаны на новые достижения прогресса, включая технологии который только-только появляются.

Этот напичканный аппаратурой 60-метровый дирижабль будет обеспечивать безопасность на Олимпийских Играх в Афинах (фото Petros Giannakouris/AP).

Поскольку Фаза I — это формулировка концепции, становится ясно, что дирижабль находится даже не в младенчестве, а в стадии планировании семьи.

Сперва нужно определить, выполним ли "Морж" технически, и благоразумно ли его строительство в финансовом отношении. Если корабль пройдёт этап "быть или не быть", наступит Фаза II, разбитая на три ступени: первичная оценка дизайна и рисков, окончательная оценка их же, строительство и демонстрация прототипа.

Фаза II должна быть завершена к середине 2008 финансового года, однако DARPA подчёркивает, что программа может быть свёрнута в любой точке.

Новый дирижабль, построенный немецкой фирмой Zeppelin Luftschifftechnik по благословению внучки изобретателя дирижаблей графа Фердинанда фон Цеппелина (Ferdinand von Zeppelin). Он передан заказчику — японской корпорации Nippon Airship (фото с сайта zeppelin-nt.com).

Сейчас "Морж" – это, скорее, набросок для "родных" и проверенных потенциальных партнёров и подрядчиков, которым предложено представить своё мнение на этот счёт.

Это своего рода конкурс с оборотом в миллиарды долларов, итоги которого будут подводить минобороны и правительство США. Они будут учитывать и возможность невоенного применения гигантских воздушных кораблей.

Судя по всему, дирижабли возвращаются. И в наши дни для них находится всё больше областей применения (фото с сайта skycruise.ch).

Пришло время заметить, что мы так бы ничего о "Морже" не узнали, если бы не автор ресурса Defense Tech Ной Шактман (Noah Shachtman), который только и делает, что следит за инновациями Пентагона.

Узнав о дирижабле, он не только написал статью в журнал Wired, но и вывесил на своём сайте программный PDF-документ, к которому DARPA свободный доступ уже закрыло.

То же самое сделал секретариат министра обороны США, имеющий свой собственный план по строительству цеппелина размером с авианосец.