Почитаешь последний зимний пресс-релиз Year 2002 — Winter в исполнении главы компании Майкла Мошье (Michael W. Moshier) и прямо плакать хочется. Одно начало чего стоит: "Конец года. Конец эпохи. Конец SoloTrek XFV??? Да, это правда".
Причина? Отсутствие денег, конечно. Сколько было — все закончились.
Познакомимся же с лебединой песней руководителя Trek Aerospace.
"Семь лет назад идея SoloTrek'а родилась на салфетке в Силиконовой долине, — вспоминает Мошье. — 18 декабря 2001 года SoloTrek совершил свой первый полёт.
Хотя он поднялся всего на 60 см, а продолжительность рейса была лишь 19 секунд, аппарат, тем не менее, показал, что может оторваться от земли и управляться в висячем полёте".
Стороны договорились, что в трёхлетнее развитие SoloTrek'а будет вложено 5 миллионов 100 тысяч долларов, а компания Мошье должна ежеквартально отчитываться о проделанной работе.
"В течение первых 18 месяцев менеджер DARPA работал с нами бок о бок и поддерживал нас. Но после того, как он уволился из агентства, интерес DARPA к нашему проекту стал заметно угасать, — сокрушается глава Trek Aerospace. — И это притом, что мы полностью и вовремя (а то и раньше срока) отчитались за восемь из двенадцати этапов.
Итоги девятого этапа должны были подвести 20 декабря 2002 года. После успешных испытательных полётов SoloTrek'а 16-го и 17-го декабря мы проинформировали DARPA, что львиную долю работы сделали вовремя, но из-за праздников и ненастной погоды не можем завершить этап до 25 января 2003 года".
В итоге, мы были вынуждены испытывать SoloTrek в далёких от совершенства погодных условиях — шёл дождь.
Именно из-за дождя размякли верёвки привязи подвешивающей машину системы, что привело к их попаданию в туннельные вентиляторы.
Если бы погода была хорошей, инцидент бы не произошёл. Заметьте, что сам аппарат показал себя безупречно!"
Далее Мошье с сожалением констатирует, что DARPA было единственным источником финансирования.
Хотя Trek Aerospace и предпринимала отчаянные попытки найти инвесторов до того момента, как деньги агентства кончатся, найти таких благодетелей не получилось.
"Если рыцарь на белом коне обнаружится в пределах следующего месяца, возможно, мы сможем перегруппировываться и пойти вперёд.
Иначе — к концу января, когда мы потеряем наш арендный договор, а команда разработчиков разбежится, никаких шансов на возвращение не останется.
По иронии судьбы, программа должна умереть именно в тот момент, когда мы успешно продемонстрировали жизнеспособность технологии. Меня часто спрашивали, есть ли непреодолимые технические проблемы.
Моим любимым ответом всегда было: все технические проблемы были и остаются разрешимыми.
Наша внутрикорпоративная шутка (для потенциальных инвесторов) звучала так: если вам нравится то, что мы сделали с таким ничтожным количеством долларов, дайте нам надлежащее финансирование, и вы увидите, на что мы по-настоящему способны!
Я очень горжусь тем, как далеко мы зашли с таким небольшим количеством денег. Мы сделали то, что многие считали невозможным.
Мы спроектировали, разработали, изготовили и испытали первый в мире персональный летательный аппарат с вертикальным взлётом и посадкой.
Повреждённый аппарат можно восстановить — дайте время и деньги.
Проблема в том, что нет ни того, ни другого".
В заключение речи Майкл Мошье благодарит всех девятерых сотрудников компании, которые работали за мизерную зарплату, не зная выходных и праздников.
Trek Aerospace также говорит спасибо всем энтузиастам и акционерам, отмечая, что "совместные усилия дали экстраординарные, исторические результаты.
Каждому, кто сыграл роль в превращении SoloTrek'а в реальность — Thank You!"
Автомобили
Наука