Этой причиной была нумерация тембров (патчей). MIDI задало технологический стандарт обмена информацией об отдельных нотах, но никаких стандартов относительно того, на какой позиции какой тембр должен стоять предусмотрено не было. В связи с чем MIDI-композиция на инструменте одного производителя звучала нормально, а на другом — просто кошмарно, поскольку все тембры оказывались перепутанными.

В конце 1980-х годов компания Roland предложила другим игрокам на рынке ввести некий универсальный формат, вернее, универсальный банк патчей, так чтобы тембры, соответствующие друг другу по названию и относительно напоминавшие друг друга по звучанию стояли всегда на одних и тех же позициях. То есть фортепиано соответствовало именно фортепиано, а не труба или шумовой эффект.

Так в 1991 году появился первый формат — General MIDI (GM).

Этот формат предусматривал наличие 128 стандартных тембров, условно разделённых на 16 тематических разделов.

• Фортепиано (Piano),
• хроматическая перкуссия (Chromatic Percussion),
• органы (Organs), куда попали и аккордеон и гармоника,
• гитары (Guitars),
• басовые тембры, в том числе бас-гитары и синтетические басы (Bass),
• солирующие струнные (куда почему-то затесались литавры),
• ансамбль (Ensemble),
• медные духовые (Brass),
• два раздела под деревянные духовые (Reed, куда попали саксофоны, и Pipe, где сгрудились флейты),
• ведущие синтетические тембры (Synth Lead),
• синтетические подложки (Synth Pads),
• синтетические эффекты (Synth Effects),
• этнические инструменты (Ethnic),
• нехроматическая (в основном) перкуссия (Percussive) и —
• звуковые спецэффекты (Sound Effects).

В каждом разделе насчитывается, как нетрудно понять, по восемь инструментов. Особняком держался банк ударных инструментов, — стандартный набор перкуссии, всегда располагающийся на 10 канале.

Первые клавиатуры Yamaha Portatone с поддержкой General MIDI (1993 год).

Помимо этого, стандарт General MIDI предъявляет следующие требования:

• Одновременное распределение MIDI-сигналов на все 16 каналов одновременно,
• Стандартная нумерация клавиш — "до" первой октавы может соответствовать только клавиша номер 60,
• 24-голосная полифония. Этого производителям казалось куда как достаточно.

Обязательным требованием было понимание базовых контроллеров, в том числе модуляция (Modulation), громкость канала (Channel Volume) возможных, панорамирование (Pan), экспрессия (Expression), фортепианная педаль продления звучания (Sustain), сброс всех параметров (Reset All Controllers), отключение всех нот (All Notes OFF). К обязательным параметрам, которые должен был понимать модуль, совместимый с General MIDI, также относились колесо высоты тона (Pitch Wheel), тонкая (Fine Tuning) и обычная (Coarse Tuning) настройка.

Все контроллеры, кроме Pitch Wheel и подстройки, регулировались в диапазоне от 0 до 127 (или 1 и 128). Некоторые, контроллеры, например, Sustain Pedal, не понимают промежуточных значений, так что 0 или 1 соответствуют отпущенной педали, а 127 (128) — нажатой.

Как видим, в сам формат GM была заложена теоретическая возможность расширения: оставались свободные позиции для контроллеров, да и 128 стандартизированных тембров явно было недостаточно.

Так что за расширенными форматами, как говорится, не засохло. Первой была компания Roland, за ней в погоню бросилась Yamaha. Обе предложили свои "надстройки" для General MIDI. Первая получила название General Synth (GS), вторая — eXtended General (XG). Оные форматы были обратно совместимы с General MIDI, но обладали значительно большими, по сравнению с ним, возможностями.

Это касалось и наборов возможных инструментов, и количества контроллеров. В основу XG была заложена ещё одна хитрая идея, но реализовать её в полной мере Yamaha не смогла.

Но об этом — в следующей статье.