Свершилось! То, о чем так долго говорили, наконец-то произошло. В Петербурге заложен первый камень будущего «китайского квартала». Противники проекта на все лады пугают ужасающими перспективами «чайна-таунов» как очагов наркомании, преступности и проституции, рисуют картины «китайской экспансии», якобы грозящей Северной столице.

Оставляя в стороне вопрос об экономической целесообразности «китайского квартала» в Петербурге и выгоде и полезности его для нашего города, хотелось бы обратить внимание на главное: в многонациональном и многоконфессиональном городе, каким был и остается Петербург, китайцы присутствовали с давних пор. Нельзя, конечно, сказать, что в Северной столице они были родными, но и совсем чужими их тоже не назовешь, потому как культурные и деловые взаимоотношения Петербурга и Китая имеют давнюю историю.

В Петербурге можно найти немало "китайских" мест – взять хотя бы загадочные статуи Ши-Цза на Петровской набережной, привезенные в северную столицу в 1907 году из Маньчжурии. "Ши-цза" по-китайски обозначает "лев", и подобные каменные и бронзовые изваяния фантастических львоподобных существ ставились у ворот императорских дворцов и у храмов. В Петербург же они попали самым неожиданным образом: "ши-цза" должны были установить в маньчжурском городе Гирине в храме-молельне генерала Чана. Однако после его смерти вновь назначенный гиринский губернатор подарил статуи генералу Гродекову, помощнику Приамурского генерал-губернатора, а тот передал их в Петербург.

Изваяния установили перед домиком Петра I, и, наверное, это вовсе не случайное совпадение: ведь именно при Петре начали формироваться коллекции китайских экспонатов, которые составляют сегодня значительную часть собраний Эрмитажа и Кунсткамеры. На протяжении многих лет Петербург был одним из ведущих европейских центров китаеведения, а в библиотеках и архивах нашего города хранится громадное количество китайских книг.

Еще одно «китайское место» появилось в Петербурге в рамках празднования 300-летия нашего города. Речь идет о «китайском саде» с традиционной китайской стеной и драконами, беседками, цветами, которые переносят европейцев в атмосферу Востока. Разместился он на Литейном проспекте, напротив Дома офицеров. К сожалению, лишенный должного ухода, он уже начинает разрушаться под воздействием климата и уличного вандализма…

Китайская колония в Петербурге никогда не была многочисленной. К примеру, век назад в нашем городе насчитывалось всего несколько сот китайцев. В основном, это были чины посольства, студенты, командированные пекинскими министерствами и отдельными провинциями, а также торговцы и ремесленники.

Промышляли китайцы, в основном, уличной торговлей, успешно конкурируя с разносчиками-ярославцами. Причем, если последние торговали с шутками и прибаутками, устраивая целое представление со смехом и поговорками, то китаец действовал без выкриков и шума – и вот уже в руках покупателей были отрезы шелка и аляповатые бумажные веера. Китайцы словно бы гипнотизировали своих покупателей, и торговали подчас гораздо успешней бойких ярославцев. Стоили их безделушки очень дешево, но зарабатывали китайцы-разносчики неплохо, иногда за год скапливали до тысячи рублей. Разгадка кроется в их крайней нетребовательности к жизни. Их главные и почти единственные расходы на жилье и пищу сводились к пятидесяти копейкам в день.

Пользовались уважением в нашем городе и китаянки-знахарки, лечившие от зубной и глазной боли. Время от времени случалось настоящее их нашествие на Петербург и его окрестности. Они кочевали по России большими женскими толпами, напоминавшими цыганские таборы, одевались часто в оригинальные опереточные костюмы – короткую до колен юбку, широкие панталоны и маленькие башмачки. Промышляли надувательством доверчивого русского крестьянского и рабочего люда – пациентов у них было немало, и некоторые даже уверяли, что они исцелились…

Сегодня, по сведениям генерального консульства Китайской народной республики в Петербурге, в нашем городе живет около трех тысяч китайцев. Из этих трех тысяч порядка двух тысяч – студенты. Известно, что именно в Петербурге и Москве студенты и аспиранты из Китая предпочитают получать высшее техническое образование. Прежде всего их интересует авиационные и космические технологии. А кроме того, китайскую молодежь интересуют вузы, где можно получить театральное и музыкальное образование.

Среди питерских китайцев немало деловых людей, причем, главным их бизнесом на сегодня стал ресторанный. Ведь в Петербурге сегодня больше 80 китайских ресторанов, которых пользуются немалой популярностью среди гурманов – любителей и ценителей восточной кухни.