Объем Валового Национального Продукта (ВВП) США в третьем квартале 2001 года уменьшился на 0,4%, однако многие эксперты ожидали худшего. Для сравнения - в предыдущем квартале ВВП вырос на 0.3%. Темпы развития американской экономики замедлились: в третьем квартале показаны самые плохие результаты за последнее десятилетие.  Большинство американских экономистов, что 4 квартал 2001 года будет гораздо хуже, многие из них считают рецессию неизбежной.

Индекс потребительской активности вырос в третьем квартале на 1.2%, что более, чем в два раза меньше, чем в предыдущем квартале, когда он был равен 2.5%. В сентябре уровень безработицы держался на уровне 4.9%, тогда было сокращено 200 тыс. рабочих мест. Предполагается, что результаты октября будут более обескураживающими: безработица возрастет до 5.2% и будут сокращены 300 тыс. рабочих мест. Все эти факты свидетельствуют о надвигающейся рецессии в экономике США.

Что такое рецессия? В журналистском понимании, это когда в течении двух кварталов года подряд идет процесс, называемый «негативным ростом», то есть, фиксируется уменьшение ВВП. Существует и другое определение рецессии. Американцы говорят: "Когда мой сосед потерял работу - это рецессия. Когда я потерял работу - это уже экономический кризис". Профессиональное определение рецессии опирается на следующие факторы: значительное сокращение производительности, прибылей, торговой активности и уровня занятости, продолжающее 6-12 месяцев и отражающееся на большинстве секторов экономики.

В США обычно о наступлении рецессии объявляет Национальное Бюро Экономических Исследований\National Bureau of Economic Research, созданное в 1920 году и расположенное в г Кембридж, штата Массачусеттс (http://www.nber.org). Это негосударственная, некоммерческая организация, исследования которой контролируется примерно 600-ми ведущими профессорами-экономистами, работающими в американских университетах. 

Ожидается, что подобное объявление может последовать через 6-8 месяцев, т.к. Национальному Бюро Экономических Исследований требуется обработать огромное количество информации, чтобы придти к соответствующему выводу. Поэтому, как правило, о наступлении рецессии официально объявляется уже после того, как она началась фактически. 

Последняя рецессия в американской экономике продолжалась 8 месяцев (июль 1990 - март 1991). Начиная с 1945 года, по данным Национальное Бюро Экономических Исследований, средняя рецессия в США продолжается, как правило, 11 месяцев. Продолжительность рецессий становятся меньше, т.к. экономисты находят все больше инструментов для борьбы с ними. До Второй Мировой Войны средняя рецессия продолжалась 24 месяца. Большинство американских экономистов считает, что нынешняя рецессия закончится к следующей весне, то есть, возможно раньше, чем о ней будет объявлено официально. Однако они исходят из предположения, что за это время не последует  серьезных террористических атак, которые смогут повлиять на их экономические расчеты.