В современном мире уничтожение голода и болезней, экономическое развитие государств считается одним из действенных способов предотвращения конфликтов и превращения бывших врагов в друзей. Впервые он был испробован посла окончания Второй Мировой войны.

Крупномасштабные программы международной экономической помощи берут свое начало в 1945 году. После окончания Второй Мировой войны были созданы Международный Валютный фонд\International Monetary Fund (IMF)и Всемирный Банк\International Bank for Reconstruction and Development (World Bank), которые ставили главной своей задачей - восстановление экономик европейских стран, разрушенных войной (свой первый кредит Всемирный банк выдал Франции в 1947 году).

2 апреля 1948 года был подписан Акт Экономического Сотрудничества. Этот день считается началом реализации программы, которая чуть позже стала известной, как "план Маршалла". Впервые в мировой истории держава-победительница (США) не взимала с побежденных держав репарации, а оказывала им крупномасштабную экономическую помощь. Наряду с Западной Германией, помощь была предоставлена практически всем государствам Западной Европы, находившейся вне зоны советского влияния. СССР и его союзники отказались участвовать  в этой программе.

Считается, что "план Маршалла", названный в честь государственного секретаря США Джорджа Маршалла/George C. Marshall, полностью изменил идеологию международных отношений. Главная цель "плана Маршалла" была простой - стабилизировать Европу. С тех пор уничтожение голода и болезней, экономическое развитие государств считается одним из способов предотвращения конфликтов и превращения бывших врагов в друзей. В те годы США тратили 15% своего бюджета на иностранную помощь (ныне меньше 0.70%).

С начала 50-х годов СССР также начал оказывать помощь (поставки промышленного оборудования, льготные кредиты, льготные контракты, оружие и т.д.) сперва странам Восточной Европы, а потом развивающимся странам. К 1966 году объемы советской помощи достигли $6 млрд., по некоторым оценкам к моменту распада СССР они превысили $100 млрд. (точные данные неизвестны, как и реальная доля советского бюджета, тратившегося на эти цели). Несмотря на огромные размеры советской помощи, она в полной мере не достигла поставленных задач: жизненный уровень в странах социалистического лагеря всегда был ниже, чем на Западе.

США и СССР особо не скрывали, что, предоставляя помощь, кроме гуманитарных целей они преследовали и военно-политические. США стремилась поддержать дружественные им режимы вокруг советской и китайской границы. СССР, в свою очередь, помогал "странам народной демократии". Например, единственная социалистическая страна Западного Полушария - Куба - несколько десятилетий фактически жила за счет советских дотаций. После распада СССР и прекращения помощи, Куба пережила жесточайший кризис. Получателями как американской, так и советской помощи становились иногда одиозные политические режимы: СССР поддерживала северокорейскую диктатуру Ким Ир Сена, а США -  диктатуру южнокорейских генералов.

Предоставление помощи выгодно странам-донорам. Государства, получающие от них помощь, часто стремятся корректировать свою политику с учетом интересов донора. Кроме того, таким образом богатые страны могут избавиться от излишков продовольствия или товаров. Поставляя оборудование, автомобили, военную технику эти государства завоевывают рынки для своих компаний, которые в ближайшем будущем будут поставлять странам-получателям помощи запасные части, технологии и т.д. По мнению Кэрол Ланкастера\Carol Lankaster, сотрудницы Института Международной Экономики\Institute for International Economics, автора книги "Изменяя Иностранную Помощь"\Transforming Foreign Aid, "многие официальные лица часто обосновывают необходимость оказания помощи тем или иным государствам тем, что это помогает увеличить экспорт".

Факт На Тему

Самым щедрым спонсором иностранных государств долгое время остается Дания. По данным Национального Центра Политического Анализа\National Center for Policy Analysis, она тратит на подобные программы 1.06% своего валового национального продукта. Далее в списке наиболее щедрых жертвователей находятся: Нидерланды, Швеция, Норвегия, Люксембург, Бельгия, Швейцария, Франция и Великобритания. По другому показателю - реальному объему иностранной помощи, на первой позиции находятся США. За последние 50 лет, США потратили на эти цели более $1 трлн.