Торговые войны между государствами, желающими защитить своих производителей, начались практически тогда же, когда была изобретена торговля. Однако лишь в ХХ веке торговые войны стали инструментом достижения геополитических целей.

Несмотря на то, что современные аналитики практически единодушно утверждают, что возведение искусственных барьеров в торговле мало способствует развитию экономик, торговые войны возникают постоянно.

Стратегия применения торговых санкций против недружественных государств была впервые разработана и использована на практике тогдашней супердержавой - Британской Империей - в конце Х1Х века. В 1888 году население Великобритании составляло всего 2% от населения земного шара, но на долю этой страны приходилось 54% всех промышленных товаров, циркулирующих в мире. Этот рекордный показатель более никогда и никем не был превзойден. Торговые санкции были одним из наиболее часто применяемых Великобританией инструментов для давления для другие государства.

Британский философ Томас Хаксли\Thomas Huxley в 1890 году записал мысль, которая стала своеобразным идеологическим обоснованием всех торговых войн: "Наш народ - народ покупателей. Покупатели хотят приобретать лучшие товары по лучшим ценам. Тоже самого хотят и жители других государств. Если их правители будут препятствовать нам продавать им товары, то 5 или 6 миллионов англичан очень скоро не будут иметь средств для пропитания. Поэтому мы должны защищать наши магазины от товаров, которые предлагают нам такие государства и стремиться повлиять на их правителей". С тех пор повышенные тарифы, квоты, демпинг и другие методы недопущения товаров-конкурентов на "свои" рынки стали популярным оружием. Торговые войны могут вызываться, как экономическими, так и политическими причинами.

Согласно американскому исследователю Джону Смиту\John W. Smith, директору Института Экономической Демократии\The Institute for Economic Democracy, одной из причин начала Первой и Второй Мировой войны стали торговые конфликты, постоянно возникавшие между наиболее богатыми и могущественными странами мира.

К примеру, необходимость вступления Великобритании и Франции в войну с Германией (1914) тогдашними политиками обосновывалось необходимостью "защиты национальных торговых интересов против германской экспансии". Вступлению Японии во Вторую Мировую войну предшествовали ее торговые конфликты с европейскими странами. Любопытно, что после начала Японией военных действий, США, тогда еще не участвовавшие в войне, ввели санкции на поставки нефтепродуктов в Японию. Возможно, это решение США решающим образом повлияло на стратегический выбор "страны восходящего солнца": в 1941 году японцы решили атаковать США, а не СССР главные силы которого вели бои с германскими нацистами.

"Боевые действия" в торговле проходили постоянно: все государства старались защитить своих производителей и завоевать новые рынки. Известны "автомобильные", "сигаретные", "сырные", "бензиновые" войны, которые портили отношения между странами и наносили значительный ущерб экономикам. "Торговая война" с Ираком, которую провели страны мирового сообщества после его вторжения в Кувейт (иракскую нефть просто запретили покупать), серьезно ослабила экономику этой страны, но и, в свою очередь, повлияла на рост мировых цен на нефть.

"В будущем торговые войны станут главной проблемой в отношениях между главными торговыми блоками", - считает Андерс Ослунд\Anders Aslund, старший научный сотрудник Фонда Карнеги за Международный Мир, один из ведущих экспертов по экономике постсоветских государств.