1977 год. Правительство Германии выделяет средства на небольшой проект EUREKA Digital Audio Broadcasting (DAB), призванный выяснить, каким образом музыка может передаваться по телефонным линиям.

1989. Группа программистов из Университета Эрланген (Германия) под руководством профессора Дитера Зейтцера\Dieter Seitzer, действующая в рамках этого проекта,  патентует формат MP3 (общепринятое сокращение формата MPEG Audio Layer III), предназначенный для записи и проигрывания музыки, сохраняемой в виде компьютерного файла.  В 1995 году была опубликована спецификация MP3, в 1996 году получен патент США.

Январь 1999. Американская независимая компания грамзаписи Sub Pop выпускает первую музыкальную запись в формате MP3. Создано первое общедоступное программное обеспечение, позволяющее проигрывать эти файлы на персональном компьютере. Кроме MP3, было разработано несколько иных форматов (например, компания Microsoft Windows Media Audio (WMA), обеспечивавших лучшее качество звука, но MP3 приобрел популярность прежде всего из-за максимальной простоты и относительной открытости.

Февраль 1999. Создана первая программа P2P (peer-to-peer\от равного - к равному).

Май 1999. Два американских студента основывают сайт Napster, на котором предлагается бесплатно скачивать  любимую музыку в формате MP3. Любители музыки получили возможность за минуты находить интересующие их песни и скачивать на свой компьютер. Таким образом было положено начало образованию интернет-сообщества любителей музыки.

Декабрь 1999. Ассоциация Звукозаписывающей Индустрии США\Recording Industry Association of America обвиняет Napster в нарушении авторских прав и распространяет заявление, что деятельность сайта является формой пиратства.

Апрель 2000. Известная группа Metallica подает иск в суд, обвиняя Napster в нарушении своих авторских прав и рэкете.

Июль 2000. Суд удовлетворяет иск Ассоциации к Napster и предписывает сайту прекратить деятельность. Однако апелляция, поданная адвокатами Napster, приостанавливает процесс закрытия сайта.

Осень 2000. В продаже появились первые переносные MP3-плееры.

Январь 2001. Начало массового распространения программного обеспечения, позволяющего пользователям персональных компьютеров переписывать музыкальные записи в формате MP3 на компакт-диски без потери качества и за короткое время.

Октябрь 2001. Группа звукозаписывающих компаний и голливудских киностудий обращается с исками в суд о признании противоправными действий последователей Napster - Glokster, Morpheus и, позже, KaZaa.

Сентябрь 2002. Napster увольняет практически всех сотрудников и объявляет о возможной распродаже активов компании. На сайте вывешены несколько мультфильмов отпимистического содержания.

Октябрь 2002. Компании грамзаписи открыли ряд интернет-проектов (например, Emusic, Pressplay, Rhapsody), которые предлагали легальные музыкальные записи на основе ежемесячной оплаты. Компьютерная компания Apple, создавшая портал iTunes, заблаговременно начала продавать портативные компьютерные плейеры, позволяющие слушать музыку, скачанную непосредственно с этого портала.

Апрель 2003. Суд постановляет, что порталы Glokster и StreamCast Network могут продолжать свою деятельность. Защитники авторских прав переносят острие главного удара на пользователей.

Май 2003. Четверо студентов приговорены к крупным штрафам в пользу Ассоциации за постоянное скачивание музыкальных записей.

Январь 2003. Ассоциация заявила, что за четыре года продажи музыкальных компакт-дисков в США упали на 25%. Столь резкое падение члены Ассоциации склонны объяснять распространением бесплатной музыки в Сети.

Июль 2003. Ассоциация обратилась к интернет-провайдерам и университетам США с официальным требованием предоставить информацию о любителях бесплатной музыки. Первой на этот запрос откликается компания SBC Communications (подразделение известной корпорации Bell). Частные лица, информация о которых передана Ассоциации, получают письма с предупреждением о том, что им грозит судебное преследование.

Август 2003. Местный суд постановляет, что университеты не обязаны выполнять данное требование Ассоциации.

8 сентября 2003. Ассоциация передает в суды 261 иск против наиболее злостных любителей музыки.