48 стран мира запретили экспорт американской говядины после того, как в США была обнаружена корова, страдающая "коровьим бешенством". Возбудитель этой болезни способен вызвать у человека, употребившее зараженное мясо в пищу, тяжелое заболевание головного мозга - синдром Крейцфельда - Якоба. Однако американцы продолжают есть говядину. Опрос телекомпании CNN и журнала Time показал, что лишь 7% жителей США полностью прекратили есть говядину. Еще 19% ограничили ее употребление. 63% заявили, что их меню не претерпело изменений. При этом, 74% американцев уверены, что говядина, продающаяся в соседнем магазине, абсолютно безопасна (18% придерживаются противоположного мнения).

По данным Министерства Сельского Хозяйства США\Department of Agriculture, в США в 2003 году произведено около 12 млн. тонн говядины (примерно 9.8% было экспортировано из США). Объем экспорта в 2003 году оценивался в $3.26 млрд. В 2002 году 92% американской говядины экспортировалось в Японию, Мексику, Южную Корею и Канаду.