Войска США появились в Саудовской Аравии в 1991 году. Они были призваны обеспечить безопасность королевства, нефтяных месторождений и маршрутов транспортировки нефти. Однако этот шаг не привел к стабильности. Наоборот, присутствие американских солдат в Саудовской Аравии стало причиной того, что Усама Бен Ладен объявил джихад Америке.

Для Саудовской Аравии США традиционно являются крупнейшим поставщиком оружия и военной техники. Общая стоимость двусторонних контрактов по поставке вооружений за период с 1950 по 2001 год достигла более $98 млрд. Самой крупной сделкой последних лет стало приобретение Саудовской Аравией 72-ух истребителей F-15S, которые обошлись королевству в $9 млрд.

По данным Министерства Обороны США\US Department of Defense, с 1950 по 1997год на закупку оружия и боевой техники Саудовская Аравия израсходовала 21% всех средств, потраченных на американо-саудовские военные программы (учтены также средства, которые США выделили королевству в качестве военной помощи). 32% средств было израсходовано на ремонт и модернизацию вооружений, подготовку военных специалистов, совместные учения и т.д. 19% были израсходованы на строительство военных баз.

Военное сотрудничество США и Саудовской Аравии было начато еще в 1950-е годы, когда в Саудовской Аравии была создана небольшая американская военная миссия. Во время Холодной войны, Вашингтон и саудовская королевская семья расширили свое сотрудничество, и США стали предоставлять этой монархии значительную военную помощь, считая ее ключевыми союзником в борьбе с советской экспансией.

В 1980 году советские войска вошли в Афганистан. Президент США Джимми Картер\Jimmy Carter, озабоченный тем, что радиус действия советских боевых самолетов позволил им достигать Персидского залива,  объявил этот регион зоной стратегических интересов США. Эту зону предполагалось защищать всеми способами, в том числе и военными. Картер также принял решение создать Силы Быстрого Реагирования\Rapid Deployment Force - несколько тысяч военнослужащих, которые могли быть переброшены в зону Персидского залива в случае кризиса.

В 1981 году президентом США стал Рональд Рейган\Ronal Reagan. За несколько часов до начала церемонии его инаугурации, иранские студенты захватили в заложники персонал посольства США в Тегеране. Военная операция по освобождению заложников провалилась, в основном, из-за отсутствия тыла, то есть отсутствия военных баз США в этом регионе. Чтобы исправить положение администрация Рейгана начала оказывать давление на страны Персидского залива, настаивая, чтобы те разрешили создать на их территории военные базы США. Силы быстрого реагирования были увеличены и преобразованы в Центральное Командование\Central Command, отвечающее за безопасность Персидского залива. Кроме того Рейган попытался создать "стратегический консенсус" антисоветски настроенных режимов в этом регионе. В консенсус были вовлечены Турция, Израиль и Саудовская Аравия. Именно тогда начались массовые поставки американского вооружения Саудовской Аравии. В 1987 году, с началом войны между Ираком и Ираном, повлекшим нападения авиации и военно-морских сил враждующих сторон на нефтепромыслы и танкеры, США создали международные силы по охране коммуникаций. Этим было положено начало постоянному присутствию ВМФ США, в том числе авианосцев, в зоне Персидского залива

Пиком американского присутствия в Саудовской Аравии стал 1991 год. Тогда, после захвата Ираком Кувейта, страны региона согласились на создание военных баз США. Временные базы США и международной коалиции в этом регионе через некоторое время превратились в постоянные. Кроме Саудовской Аравии, военные базы США появились в Кувейте, Бахрейне, Катаре, Омане и Объединенных Арабских Эмиратах. Около 550 тыс. войск антииракской коалиции были перебазированы в Саудовскую Аравию. Их главными задачами, по данным Совета по Международным Отношениям\Council for Foreign Relations, были защита саудовских нефтяных скважин от иракских войск и использование саудовских военных аэродромов.

После первой иракской войны США сохранили контроль над военно-воздушной базой "Принц Султан" (там базируется Центр Управления Аэрокосмическими Операциями США на Ближнем Востоке) для проведения наблюдательных перелетов в зоне, закрытой для иракской военной авиации, на юге Ирака. Однако, поскольку присутствие немусульманских и особенно американских войск на святой для мусульман земле вызывало негодование большинства населения королевства, 27 августа 2003 года США  официально вывели войска из Саудовской Аравии, оставив в стране только горстку военных консультантов.

Во время последней иракской войны Саудовская Аравия, после долгих переговоров, согласилась предоставить свое воздушное пространство и некоторые базы для американских военных. Общее количество американских войск, расквартированных в Саудовской Аравии, достигло 10 тыс. По другим данным, предоставленным Исследовательской Службой Конгресса США\Congressional Research Service, саудовские власти согласились предоставить коалиционным войскам значительную помощь в области разведки и в материально-техническом обеспечении.

После стабилизации ситуации в Ираке планируется, что большая часть американских войск вновь покинет Саудовскую Аравию. Предполагается, что на территории королевства останутся 400-500 военных консультантов. Главной базой военно-воздушных сил США в регионе станет, по данным Министерства Обороны США, катарская база "Аль-Удейд". После разгрома Саддама Хусейна, США начали по-новому расставлять свои военные силы в этом регионе. Например, военно-воздушные силы США, которые до недавнего времени находились на турецкой базе Инджирлик и ранее патрулировали зоны, закрытые для военной авиации Ирака на севере этой страны, вернулись в США и Европу. Любопытно, что между США и Саудовской Аравией не существует официального договора о взаимопомощи в случае нападения третьей страны или группы стран. По оценкам аналитиков Библиотеки Конгресса\Library of Congress, причиной этому является то, что ныне вероятность начала войны в районе Персидского залива крайне мала. 

Фактически, появление американских военных баз на территории Саудовской Аравии стало поводом для активизации исламских террористов в этой стране. В частности, Усама Бен Ладен, создатель организации "Аль Каеда", назвал предательством Ислама нахождение неверных на священной земле пророка Мухаммеда. С середины 1990-х годов против американских граждан в Саудовской Аравии было совершено три крупных терракта. В 1995 году, в столице Саудовской Аравии Эр-Рияде, четверо исламских фундаменталистов совершили атаку на учебный центр саудовской национальной гвардии, где подготовкой руководили американские военные, убив пять граждан США. В июне 1996 года 19 американцев были убиты в результате взрыва в жилом комплексе, в котором проживали семьи американских военных  - в районе Хобар. В мае 2003 года террористы убили 34 человека в районе Эр-Рияда, населенном, в основном, иностранцами. По крайней мере, две эти атаки были организованы "Аль Каедой".

Отношение большинства саудовцев к Соединенным Штатам и американцам несмотря на то, что значительная часть саудовской элиты училась и работала в США, крайне негативное. Как показал последний опрос проведенный компанией Gallup, 65% саудовцев негативно воспринимают США. По словам международных экспертов, такое высокое недовольство вызвано поддержкой США Израиля и авторитарного саудовского правительства, а также вторжением американских войск в Ирак. Опросы в США показывают, что ранее позитивное отношение американцев к королевству также значительно ухудшилось Если в начале 2001 года 56% американцев положительно отзывались о саудовском государстве (данные опросов компании Zogby International), то после терактов 11 сентября, в декабре 2001 года этого мнения придерживались только 24%. В 2003 году доля саудофилов среди американцев выросло до 35%.