Главным богатством и основой экономики Саудовской Аравии является нефть. США жизненно заинтересованы в доступе к ней.

США - самый крупный потребитель нефти в мире. Около 20% всей своей нефти США импортируют из Саудовской Аравии, что составляет 10% от общего объема потребления страны. В целом, более 45% нефти, которую используют США, они получают за счет импорта. Нефтяная торговля между США и Саудовской Аравией, по данным исследовательского Совета по Международным Отношениям\Council on Foreign Relations, возросла с  $56.2 млн. в 1950 году до $19.3 млрд. в 2000.

Сегодня экономика саудовского государства крайне зависит от нефтяных доходов, которые обеспечивают 90-95% всех экспортных доходов страны, 70-80% государственных доходов и до 40% внутреннего валового продукта (ВВП). Саудовская Аравия располагает 264.2 млрд. баррелей разведанных резервов нефти, что составляет больше четверти мировых запасов. Несмотря на то, что Саудовская Аравия эксплуатирует около 80 нефтяных и газовых месторождений, более половины ее нефтяных резервов сконцентрированы в восьми месторождениях, включающих самое крупное в мире прибрежное месторождение Гавар\Ghawar и самое крупное морское месторождение Сафания\Safaniya.

По данным середины апреля 2004 года, баррель сырой нефти котировался в товарной бирже Нью-Йорка\New York Mercantile Exchange за $38. Однако это не предел: по некоторым оценкам стоимость нефти может достигнуть $51 за баррель в 2025 году. По мнению американского экономиста Дэвида Розенберга\David Rosenberg, высокие цены на нефть являются причиной того, что если в январе 2004 года американский потребитель платил примерно $0.38 за литр бензина, то в апреле эта сумма в среднем составила $0.45. Таким образом, в 2004 году американская семья, в среднем, заплатит около $1.7 тыс. на бензин, что на $300 больше чем в 2001 году.

В ноябре 2004 года в США должны состояться президентские выборы и рост цен на бензин стал одной из самых острых тем предвыборных дебатов. На администрацию президента США Джорджа Буша обрушился новый шквал критики. Причиной этому стало утверждение, содержащееся в книге "План Атаки"\Plan of Attack, написанной корреспондентом газеты The Washington Post Робертом Вудвордом\Robert Woodward, согласно которому президент США Буш и посол Саудовской Аравии принц Бандар достигли секретной договоренности об управлении мировым нефтяным рынком. Договоренность, по данным Вудворда, состояла в том, что до ноября 2004 года Саудовская Аравия значительно увеличит добычу нефти, что приведет к падению мировых цен и создаст благоприятные условия для развития американской экономики перед президентскими выборами. Саудовские власти официально опровергли эту информацию.

Впрочем, уже известен ряд случаев, когда Саудовская Аравия использовала нефть в качестве политического инструмента. 20 октября 1973 года арабские страны-экспортеры нефти ввели эмбарго на поставки нефтепродуктов в США и Западную Европу. Этот шаг был предпринят в знак протеста против американской поддержки Израиля. Мировые цены на нефть выросли в несколько раз. В 1974 -1975 годах страны Северной Америки и Западной Европы вошли в период тяжелого экономического кризиса. Этот кризис показал, что нефть стала также важна для мировой экономики, как и доллар. Страны-экспортеры нефти во главе с Ираном, Саудовской Аравией и Венесуэлой создали Организацию Государств-Экспортеров Нефти (ОПЕК). Решения ОПЕК во многом стали определять ситуацию в мировой экономике. По иронии судьбы, эти решения принимают лидеры экономически слабых государств, на долю которых приходится малая доля мирового валового внутреннего продукта.

Третьим подобным случаем стала история 1990-1991 годов. После того как Ирак захватил Кувейт, и мировые цены на нефть достигли одного из исторических максимумов, саудовское правительство увеличило добычу нефти, чтобы  таким образом поддержать тогдашнего президента США Джорджа Буша-старшего, который создал военную международную коалицию для освобождения Кувейта.

Как считает Крэйг Унгар\Craig Ungar, автор книги "Династия Бушей, Династия Саудов: Тайные Связи Между Двумя Самыми Влиятельными Династиями Мира"\House of Bush, House of Saud: The Secret Relationship between the World’s Two Most Powerful Dynasties, связи между нынешним президентом США и саудовской монархией намного разнообразней и крепче, чем принято считать. По данным Унгара, он отследил контракты, общей стоимостью в $1.4 млрд., которое саудовское королевство предоставило американским компаниям, в которых представители семейства Бушей или их друзья занимали руководящие посты. 

Связи между нефтяными компаниями США и Саудовской Аравии берут начало в 1933 году, когда практически сразу после образования независимого саудовского королевства, правительство короля ибн Сауда заключило крупнейший нефтяной контракт с американской компанией Standard Oil of California - компанией, владеющей контрольным пакетом акций Chevron. Вскоре эти компании и несколько других международных нефтяных компаний слились и основали Арабо-Американскую Нефтяную Компанию\Arabian American Oil Company или Aramco. В 1938 году, после пяти лет дорогостоящих поисков в Саудовской Аравии была найдена нефть. В 1973 году все права собственности на все саудовские месторождения, которые ранее контролировала Aramco, были переданы правительству Саудовской Аравии. Aramco ныне представляет из себя самую крупную международную нефтяную компанию, которая выдает разрешения на бурение, переработку и транспортировку нефти компаниям из Европы, Азии, Америки.

Нефтяной политикой королевства ведают Министерство Нефти и Aramco, которые тесно связанны с королевской семьей. Саудовская Аравия также играет первую скрипку в Организации Государств - Экспортеров Нефти (ОПЕК)\Organization of Petroleum Exporting Countries, также созданной усилиями этой монархии. В 1999 году нефтяной министр Саудовской Аравии Али аль-Наими сформулировал четыре основных принципа, на которых основана саудовская нефтяная политика: наличие самых крупных нефтяных резервов и самая низкая себестоимость нефти в мире; поддержание достаточной запасной производственной мощи; национальная экономика, основанная на нефтяной промышленности, а также стабильная политическая и экономическая система. Обеспечение устойчивости этих принципов во многом зависит от западных государств, особенно от США.