Нефтяная промышленность в США была основана первой в мире. К 1920 году  на долю США приходилось 64% мирового производства нефти. Однако уже тогда в США начали опасаться нехватки нефти и начали экспансию на Ближний Восток. Политические и дипломатические методы, использованные тогда, крайне напоминают современные реалии.

Решение о начале международной экспансии имело под собой две реальныe основы. Во-первых, американцы боялись, что уже в скором будущем США исчерпают весь свой нефтяной запас. Второй причиной тревог был тот факт, что находящиеся за границей источники нефти могли попасть в руки других государств и, тем самым, поставить под угрозу доступ американских компаний. Особенную угрозу в то время для американских нефтяных компаний представляли британская British Petroleum и голландская Royal Dutch Shell. В марте 1920 года Конгресс США\US Congress принял Закон об Аренде Участков с Целью Добычи Полезных Ископаемых\Mineral Leasing Act, в котором указывалось, что нефть и другие минеральные ресурсы, находящиеся на государственных землях США, могли добываться предприятиями, собственниками которых являлись иностранцы. Тем не менее, согласно данному закону, в случае, если подобные привилегии не будут предоставлены американским фирмам за границей, то иностранные компании также могли быть лишены этого права. Таким образом, Конгресс в рамках данного закона установил "принцип взаимности" и требовал его соблюдения и от иных игроков на мировом нефтяном рынке.

США активно поддерживали свои нефтяные компании по всему миру. Например, в 1920 году Нидерланды разработали план передачи нефтяных концессий на острове Суматра новой  компании, которая наполовину принадлежала голландской компании Royal Dutch Shell, Госдепартамент США отправил Нидерландам ноту протеста. Когда Голландия отказалась пересмотреть свою позицию по данному вопросу, США отказались предоставить Royal Dutch Shell права на разработку месторождений на американской территории, аргументируя свое решение тем, что Нидерланды дискриминировали американские компании. Эти действия оказались успешными - Нидерланды в 1927 году пересмотрели свои позиции и предоставили американским компаниям доступ к месторождениям нефти, находившимся под голландской юрисдикцией.

Подобная политика была также применена в Ираке. В начале 20 века, с согласия турецкого правительства (современный Ирак входил в состав Османской Империи), были предоставлены концессии концерну, представляющему интересы европейских государств. Первоначально в концерн входили компании British Petroleum, Shell, C.S. Gulbenkian и Deutsche Bank. Позднее немецкие концессии достались Англии. После окончания Первой Мировой войны, Великобритании был выдан международный мандат на управление Ираком и Палестиной, мандат на управление Сирией и Ливаном достался Франции. Соглашение, заключенное между Францией и Великобританией, согласно которому Лондон делал некоторые уступки Парижу относительно иракских месторождений взамен на право строительства трубопроводов на территориях, находящихся под юрисдикцией Франции, серьезно встревожило Госдепартамент США. США, в особенности, опасался того, что Англия, используя свое политическое превосходство на Ближнем Востоке, могла попытаться установить свое полное доминирование над мировой торговлей нефтью. Действительно, Великобритания уже подписала соглашение с эмиром Кувейта, согласно которому только английские компании имели доступ к кувейтским месторождениям. Подобное соглашение было подписано и с Бахрейном.

США не могли в открытую начать борьбу за нефтяные месторождения. Они опасались, что если бы начали требовать получения доступа к месторождениям только для американских корпораций, то это могло бы выглядеть как попытка воспользоваться плодами победы в Первой Мировой войне. Поэтому Госдепартамент начал проводить политику, получившую название политики “открытых дверей” и призывал открыть для разработок мировые месторождения для всех стран мира. В 1919 году, когда компания Exxon впервые заявила о своем желании участвовать в разработках нефтяных месторождений в Ираке, Госдепартамент выразился в пользу создания консорциума американских нефтяных корпораций, желающих оперировать на Ближнем Востоке, аргументируя это тем, что отстаивать интересы представителей всей нефтяной промышленности США было бы более разумным, чем отдельной компании. Позднее к инициативе получения доступа к ближневосточной нефти, кроме компании Exxon, присоединились также Texaco, Gulf, Atlantic Refining, Sinclair, Standard Oil Company of Indiana.

Бизнесмены оказались удачливей дипломатов и политиков. Американские компании вышли на ближневосточный рынок после подписания в 1928 году, так называемого, Соглашения Красной Линии\Red Line Agreement - участники пакта обязывались не вступать в конкуренцию друг с другом на территориях бывшей Османской Турции. Именно благодаря этому американские корпорации смогли приобрести концессии на нефтедобычу в Бахрейне. Тем не менее, лишь прямое вмешательство Госдепартамента смогло убедить Великобританию позволить присутствие американской компании Standard Oil of California (Socal) в регионе. Socal также приобрел в 1933 году эксклюзивное право на разработку месторождений нефти сроком на 65 лет в новообразованном королевстве Саудовская Аравия (единственная территория в регионе, не находящаяся под контролем Великобритании). Вскоре к Socal присоединилась также американская компания Texaco. Американские нефтяники на протяжении ряда лет были крупными спонсорами правящей саудовской династии и, в том числе, благодаря этому, смогли надолго обосноваться на Ближнем Востоке.