Бойкот - это прекращение отношений с кем-либо в знак протеста против чего-либо. К концу 20-го века бойкот стал весьма популярным оружием, применяемым в политических, экономических и идеологических целях. 

В отличие от многих других терминов, точно известно, когда и каким образом появился бойкот. Своим появлением этот термин обязан англичанину, отставному капитану британской армии Чарльзу Каннингэму Бойкотту\Charles Cunningham Boycott (1832–1897), который переехал в Ирландию (тогда - часть Великобритании) и стал управляющим поместьем. Поместье принадлежало крупному землевладельцу (также англичанину), который в Ирландии появлялся крайне редко. Бойкотт отличался повышенным чувством требовательности, что и привело к тому, что его имя вошло в историю.

1880 год был тяжелым для Ирландии. Перед этим Ирландия пережила несколько неурожаев, что привело к голоду и массовой эмиграции. Ирландский политик Чарльз Парнелл\Charles Parnell был лидером движения Irish Land League, выступавшего за проведение земельной реформы. Парнелл призвал батраков, работавших под началом Бойкотта, потребовать у того прибавки к оплате их труда. Бойкотт отказал и даже уволил обратившихся к нему работников. Тут в дело вступил Парнелл: сперва Бойкотт обнаружил, что не может нанять новых батраков взамен уволенных. Чтобы спасти ситуацию - была пора уборки урожая - он сам вместе с семьей вышел в поле. Чуть позже выяснилось, что он и его семья стали жертвами остракизма: их отказывались обслуживать в местных лавках, почтальон не доставлял им письма, соседи отказывались разговаривать с ними и т.д. Слово "бойкот" предложил использовать местный католический священник, сочувствовавший беднякам, который объяснил, что греческий термин "остракизм" имеет политический оттенок, а "бойкот" - это нечто особенное. Бойкотт не сдавался: он привлек штрейкбрехеров - привез из соседнего графства 50 ирландцев-протестантов, которых охраняли 1 тыс. полицейских, работу которых оплачивало государство. Однако бойкот победил Бойкотта. В 1886 году Бойкотт покинул Ирландию, а слово "бойкот" перекочевало в несколько европейских языков.

Однако бойкоты, прежде всего в политической сфере, применялись и до появления этого термина. К примеру, в 1767 году колонисты, жившие в Северной Америке, отказались покупать все британские товары после того, как на чай и некоторые иные колониальные товары были установлены специальные пошлины, которые колонисты сочли несправедливыми. Бойкот оказался успешным - британская торговля захирела и тремя годами позже несправедливые законы были отменены.

Бойкоты - ненасильственный метод протеста - принято считать рыночным подходом к решению социальных и политических проблем. При этом бойкоты часто оказывают воздействие и на большую политику. К примеру, после того, как Франция  отказалась поддержать действия США по отношению к Ираку, в США спонтанно начались антифранцузские акции: американцы демонстративно отказывались приобретать французские товары. Более того, несколько политиков предложили внести соответствующие изменения в законодательства городов, графств и штатов. После того, как на курортном острове Аруба пропала американская школьница, а местные власти, по мнению ее родителей, не проявили особой активности в поисках, в штате Алабама развернулась кампания по бойкотированию Арубы.

Экологические организации активно бойкотируют нефтяные компании, антиглобалисты - компании, ставшие символами глобализации, например, McDonald's; жители арабских государств - американские товары, китайцы - японские (этот бойкот был начат после публикации японских учебников истории, в которых содержалась ложная, по мнению китайцев, информация), вегетарианцы - производителей продуктов питания, использующих животные жиры; организации, защищающие права животных - сети "быстрого питания", которые недостойно обращаются с курицами и т.д. Политизированные потребители регулярно  бойкотируют компании, которые оказывают финансовую поддержку конкурирующим политическим партиям и движениям.

Объектом бойкота становились газеты и телекомпании (за пристрастные репортажи и карикатуры), производители белья (за унижающую женщин рекламу), производители лекарств, автомобилей, бытовой техники и пр. Бывают и анекдотические случаи: косметическую компанию стали бойкотировать борцы за права животных, поскольку эта фирма использовала шимпанзе в своей телерекламе. В 2005 году британская Ассоциация Преподавателей Университетов\Association of University Teachers попыталась организовать бойкот в отношении израильских ученых, но через месяц отменила свое решение, несмотря на то, что ее поддержали академические институты и ВУЗы ряда арабских государств.

Бойкоту может подвергаться даже собственное правительство. Один из радикальных методов бойкота - демонстративный отказ от уплаты налогов или определенного налога. В начале 20 века в Великобритании возникла женская лига Налогового Сопротивления\Tax Resistance League - представительницы прекрасного пола доказывали, что до тех пор, пока они не получат права избирать и быть избранными в органы власти, то есть не обретут права контроля за расходованием государственных средств, они не будут финансово поддерживать это государство.

В США существует традиция "налогового бойкота" - среди сторонников этого метода был даже известный поэт Генри Торо\Henry David Thoreau, который был приговорен к заключению за демонстративный отказ заплатить налог штата. Поныне активно действует пацифистская организация Лига Сопротивления Войне\War Resisters League, которая призывает остановить войну в Ираке путем отказа от уплаты налогов. Во время Вьетнамской войны к отказу от уплаты налогов призывали такие интеллектуалы, как певица Джоан Баэз\Joan Baez и лингвист Ноам Чомски\Noam Chomsky. В 1990-е годы американские пацифисты даже создали альтернативный налоговый комитет, который рассылал альтернативные налоговые декларации (альтернативные налоги заплатили около 500 американцев) - полученные деньги были перечислены на мирные цели.