Определение степени развития коррупции в различных странах и, тем более, их сравнение является довольно трудным делом из-за сложности получения достоверных данных. Другой причиной, затрудняющей исследование, является разнообразие видов коррупционных сделок, которые иногда трудно отличить от легальной деятельности.

Иногда лоббисты предлагают чиновникам сделку: слугам народа, после ухода с государственной службы, гарантируется хорошо оплачиваемая работа в частных фирмах - естественно, взамен на некоторые услуги. Данная практика во многих случаях является абсолютно легальной, хотя также может рассматриваться как коррупционная сделка.

В исследованиях, проведенных в различных странах мира, для измерения уровня коррупции использовались несколько видов оценки. Первый способ был задействован Паоло Мауро\Paolo Mauro и Филиппом Кифером\Philip Keefer в 1995 году - они применили метод оценки риска коррупции частными фирмами. Опубликованные в альманахе "Международный Путеводитель по Рискам"\International Country Risk Guide (ICRG) данные, полученные таким образом, получили наибольшую популярность среди исследователей коррупции. Индикаторы, указанные в "Международном Путеводителе по Рискам" показывают вероятность появления события, при котором чиновники в той или иной стране мира могут запросить взятку. Согласно второму способу, который используется, в частности, в ежегодно публикуемом организацией Transparency International "Индексе Восприятия Коррупции"\Corruption Perception Index (CPI) - оцениваются размеры коррупции на основе оценок людей, действующих в коррупционном поле. Кроме того, существуют также метод "Коррупционного Контроля"\Control of Corruption (CC), использующий более широкое понятие самой коррупции, а также "Международного Опроса Жертв Преступлений"\International Crime Victim Surveys (ICVS), применяемый ООН. Эти два метода используют телефонные и личные интервью с жертвами и свидетелями вымогательств.

Согласно данным, полученным по методу "Коррупционного Контроля" (CC), на первом месте в списке самых коррумпированных стран стоит Экваториальная Гвинея, на втором - Гаити,  далее - Ирак, Демократическая Республика Конго, Мьянма (Бирма), Афганистан, Нигерия, Лаос, Парагвай и Туркменистан. Согласно списку, составленному на основе метода "Индекса Восприятия Коррупции" (CPI), на первом месте по уровню коррупции находится Бангладеш, на втором Нигерия, далее - Гаити, Мьянма, Парагвай, Ангола, Азербайджан, Камерун, Грузия и Таджикистан. Методика "Международного Путеводителя по Рискам" (ICRG) обнаруживает, что среди коррумпированных стран лидирует Зимбабве, на втором месте находится Китай, на третьем - Габон, далее в списке - Индонезия, Ирак, Ливан, Мьянма, Нигер, Нигерия и Россия. Наконец, согласно методу "Международного Опроса Жертв Преступлений", коррумпированность выше всего в Албании, Уганде, Мозамбике и Нигерии. Любопытно, что на пятом месте в списке стоит Литва, считающаяся весьма благополучной страной.

У государств с высоким уровнем коррупции есть много общего. Они являются либо развивающимися странами, либо странами с переходной экономикой. Все наиболее коррумпированные страны, как правило, имеют весьма "закрытую" экономику. За некоторым исключением, в большинстве стран с высоким уровнем коррупции, уровень заработной платы очень низок.