Большинство исследователей ныне сходятся в том, что объемы мирового производства нефти в скором времени достигнут своего максимума, после чего начнут снижаться. Это грозит мировой экономике, базирующейся на углеводородном топливе, серьезными потрясениями. Однако консалтинговая фирма Cambridge Energy Research Associates опубликовала доклад, согласно которому мировые запасы нефти намного больше, чем предполагают пессимисты.

По данным ОПЕК\OPEC в конце 2005 года мировые запасы нефти составляли $1.2 трлн. баррелей (из них более 78% приходилось на страны ОПЕК). По оценкам ОПЕК, запасов нефти, имеющихся у государств-членов этой организации, хватит на 80 лет, запасы иных нефтепроизводящих государств иссякнут через 30 лет. Cambridge Energy Research Associates утверждает, что реальные запасы нефти, как минимум, на 3.74 трлн. баррелей больше. При нынешнем уровне потребления этого количества нефти хватит на 122 года.

Эксперты Cambridge Energy Research Associates отмечают, что, как минимум, в пятый раз человечество пребывает в убеждении, что нефтяные скважины иссякают. История показывает, что многие ультрапессимистические, впрочем как и ультраоптимистические, прогнозы экспертов в большинстве случаев не сбывались. В 1875 году на свет появился первый подобный прогноз относительно мировых запасов нефти. Его сделал Джон Ньюберри\John Newberry, главный геолог штата Огайо, который заявил, что мировые запасы нефти подходят к концу. В 1880-е годы топ-менеджер крупнейшей на тот момент нефтяной компании мира Standard Oil продал принадлежавшие ему акции компании, поскольку пришел к выводу, что нефть заканчивается.

Пессимисты получили новые аргументы во время Второй Мировой войны, когда многие боевые операции проводились с целью получения контроля за месторождениями черного золота. Тогда многие скважины были уничтожены или приведены в негодность, во многих, в том числе и в нефтедобывающих, государствах мира наблюдался хронический дефицит топлива. В результате, появилось достаточно много публикаций, авторы которых доказывали, что  мировые запасы нефти на грани истощения, поскольку, буквально, всю нефть используют прожорливые армии и флоты.

В 1973 году аналитик Госдепартамента США\State Department Джеймс Акинс\James Akins опубликовал книгу "Нефтяной Кризис: Время работает против нас"\The Oil Crisis: The Time is Wolf is Here, в которой также делал весьма пессимистичный прогноз о количестве нефтяных запасов в мире. Подобные мысли буквально носились в воздухе после введения арабскими государствами-экспортерами нефти эмбарго на поставку "черного золота" США и иным странам Запада, поддержавшим Израиль.

В 1975 году исследовательский центр The Club of Rome выступил с заявлением, что человечество достигнет пика добычи в 2003 году. В 1979 году президент США Джимми Картер\Jimmy Carter, основываясь на прогнозах ЦРУ\CIA, заявил, что нефтяные скважины во всем мире "показали дно". Колин Кэмпбелл\Colin J. Campbell, автор книги "Надвигающийся Нефтяной Кризис"\The Coming Oil Crisis, вышедшей в 2003 году, доказывает, что пик периода открытия новых нефтяных полей был достигнут в 1960-е годы. С тех пор человечество использует больше нефти, чем вновь открывает. Этот и ряд других подобных факторов, по мнению Кэмпбелла, доказывают, что мир медленно, но верно движется к колоссальному нефтяному кризису. В 2003 году Международное Энергетическое Агентство\International Energy Agency сделало прогноз, согласно которому до 2030 года производство нефти будет сокращаться во всем мире, кроме Персидского залива, где оно будет расти. Пик мировой добычи будет достигнут в 2010 году.

По данным исследования, проведенного компанией British Petroleum в 2004 году, нефтяные запасы Канады, Вьетнама, Великобритании, Норвегии и США могут иссякнуть уже через несколько лет, России - через десять, Казахстана - через четверть века и т.д. По данным Американского Института Нефти\American Petroleum Institute (прогноз был опубликован в 2005 году), 95% доступных источников нефти в мире будут исчерпаны в течение ближайшие 56 лет, оставшиеся 5% иссякнут через 88 лет. Таким образом, человечеству дано максимум 30-50 лет, чтобы найти замену нефти. Сторонников подобных взглядов очень много среди ученых и бизнесменов.

Однако прогнозы достаточно часто оказывались далеки от реальности. По данным профессора Майкла Аделмана\Mikle Adelman, сотрудника Массачусетского Технологического Института\Massachusetts Institute of Technology, в 1970 году разведанные нефтяные резервы стран Организации Государств Экспортеров Нефти (ОПЕК) оценивались в 412 млрд. баррелей. К 2003 году они добыли 307 млрд. баррелей, а их разведанные резервы оцениваются в 819 млрд. Тогда же государствам - не членам ОПЕК принадлежало около 200 млрд. баррелей нефти. Однако в последующие 33 года они произвели 460 млрд., а их резервы ныне оцениваются в 209 млрд. Аделман считает, что ошибки в прогнозах объясняются недостатком имеющихся знаний и разработкой новых технологий, позволяющих добывать нефть из ранее недоступных глубин.

Cambridge Energy Research Associates утверждает, что сами гипотезы о достижении какого-либо пика нефтедобычи по сути своей бессмысленны и делаются на потребу публике, жаждущей сенсаций. По прогнозу, уровень нефтедобычи будет представлять "плато", резкие скачки в ту или иную сторону маловероятны. Имеющийся уровень нефтедобычи будет сохраняться десятилетиями, поскольку технологический прогресс позволит не только успешно экономить нефть, но и заменять ее иными видами топлива - например, сегодня самолетные двигатели могут работать на жидком топливе, произведенном из каменного угля (эта технология появилась еще в 1930-е годы, но была забыта).

Центр Стратегических и Международных Исследований\Center for Strategic and International Studies опубликовал доклад, где делается схожий вывод. Согласно мнению авторов, "запасы нефти и газа в мире не подходят к концу, они просто становятся менее доступными". Причем, "имеющиеся высокие цены на нефть являются справедливыми, и человечество рано или поздно адаптируется к ним". При этом "будущее настолько неопределенно, что его практически невозможно планировать". Поэтому, к примеру, в 2030 году цены на нефть могут колебаться от $34 до $96 за баррель.