США ввели минимальную заработную плату значительно позже, чем многие другие государства. Однако и до сих пор 6 из 18-ти стран, входящих в Европейский Союз, не использует этот механизм для защиты наемных работников. К их числу относятся, например, Австрия, Германия и Швеция. Минимальные зарплаты есть в Японии и большинстве стран Латинской Америки, однако практически не применяются в Африке и на Ближнем Востоке.

Для облегчения сравнения размеров минимального заработка жителей разных стран мира мы используем доллары США, переведенные из местных валют по курсу, действовавшему 26 ноября 2006 года. Размер минимальной зарплаты в США составляет $5.15 в час или $10 712 в год.

В Австралии эта норма появилась в 1907 году. Ныне австралийцу нельзя платить менее $10.50  в час.

В Канаде нет минимальной зарплаты, установленной центральным правительством (исключением являются некоторые отрасли экономики, относящиеся к юрисдикции властей страны, например, железных дорог). Дело отдано на откуп провинциям и территориям. В результате, канадцы не могут получать менее $6.00 - 8.50 в час, в зависимости от места проживания.

Во Франции этот показатель равен примерно $10.30, в 2004 году подобные зарплаты получали 15% работавших французов.

В Ирландии минимальная зарплата труда появилась в 2000 году. Ныне она составляет $10.05 в час. В 2004 году подобные оклады получали 3.1% ирландцев.

В Великобритании первые попытки установить размеры минимальной оплаты труда были предприняты в 1524 году. В 1909 году был принят первый общенациональный закон (весьма ограниченный). Ныне минимум, который может получать работающий, составляет чуть больше $10 в час. Начинающие работники могут некоторое время получать еще меньше - $8.33.

В Бельгии подобный закон был принят в 1975 году. Ныне бельгиец не может зарабатывать менее $1 604 в месяц.

В Греции закон был принят в 1990 году. Ныне работающий не может получать менее $802 в месяц (де-факто, месячная зарплата выплачивается 14 раз в год).

В Финляндии эта система действует с начала 1970-х годов. Ныне работающему финну обязаны платить не менее $3 033 в месяц. В 2004 году минимальную зарплату получали около 3% работавших жителей страны.

В Нидерландах минимальная зарплата была введена в 1969 году. Ныне она составляет $1 662 в месяц. Ее получают примерно 2.1% работающих.

В Италии минимальная зарплата регулируется отдельными отраслями индустрии страны. Неквалифицированный работник не может получать менее $946 в месяц.

В Испании система была введена в 1963 году. Минимальный размер оплаты труда составляет $5.92 в час.

В Новой Зеландии - $10.50, для молодых людей 16-18-ти лет минимальная зарплата составляет 80% от минимума, который получают совершеннолетние, то есть $8.20.