В последние годы были предприняты попытки повысить размеры минимальной оплаты, однако против этого активно выступала Администрация Джорджа Буша\George Bush и большинство в Конгрессе США, который контролировали республиканцы - однопартийцы Буша. Ныне, после победы Демократической партии на выборах в Сенат\US Senate и Палату Представителей\House of Representatives, ситуация может измениться кардинальным образом.

Противники увеличения размеров минимального заработка, в частности, доказывают, что это ударит по малому бизнесу, который часто не в состоянии предоставлять своим сотрудникам высокие оклады, и ухудшит конкурентную ситуацию (то есть, поставит малый бизнес в изначально невыгодные условия, по сравнению с крупными конкурентами). После увеличения минимальной зарплаты предприниматели не смогут нанимать дополнительных сотрудников, следовательно, это увеличит безработицу и заставит государство больше тратить на выплату соответствующих пособий. Неизбежно повысится себестоимость товаров и услуг, производимых американскими компаниями (к примеру, по данным консалтинговой фирмы Restaurant Research, в индустрии общественного питания треть стоимости блюда, купленного потребителем, уходит на оплату труда персонала). В итоге, понизится конкурентоспособность американских предприятий и, в стратегической перспективе, замедлятся темпы развития экономики США. Повышение минимальной зарплаты ударит по потребителям, которые будут вынуждены платить больше за товары и услуги. Кроме того, это  подстегнет инфляцию.

Сторонники повышения минимальных зарплат оперируют иными аргументами. Они доказывают, что низкие заработки превращают миллионы жителей США в бедняков, неспособных выбраться из нужды (например, неспособных оплатить учебу) и перегружают государственные социальные фонды (то есть, государство вынуждено помогать бедным в оплате медицинских услуг, дотировать их жилье, предоставлять продовольственную помощь и пр.). Повышение минимальной зарплаты повысит стандарты жизни американцев и уменьшит эксплуатацию наемных работников, поскольку работодатели начнут больше ценить своих сотрудников. Это стимулирует потребление - низкооплачиваемые работники получат больше денег, которые они будут активно тратить, подстегивая американскую экономику. Кроме того, экономика страны приобретет "второе дыхание", поскольку использование низкоквалифицированной рабочей силы, применяемое в ряде отраслей, станет невыгодным и заставит компании модернизировать свой бизнес и обучать работников.

Любопытно, что и сторонники, и противники повышения размера минимальной заработной платы оперируют весьма расплывчатыми доказательствами. Как это ни парадоксально, но опубликовано относительно немного серьезных исследований о влиянии размеров минимальной заработной платы на экономику и социальную сферу США. Главная проблема заключается в том, что на протяжении почти всей современной американской истории подавляющему большинству наемных работников де-факто платили больше, чем предусмотрено законом (ныне средний заработок американца втрое превышает размеры минимальной оплаты труда). Национальный Центр Политического Анализа\National Center for Policy Analysis подсчитал, что в 2005 году только 2.5% наемных работников США получали минимальную заработную плату, установленную федеральным правительством - то есть, $5.15 в час, причем 60% из них были заняты не полный рабочий день. Поэтому влияние уровня минимальной зарплаты на американский бизнес и благосостояние американцев относительно невелико, а изучать эту проблему крайне сложно. Сторонники обеих точек зрения легко находят у своих идеологических противников ошибки и натянутости.

К примеру, в 1997 году Национальное Бюро Экономических Исследований\National Bureau of Economic Research пришло к выводу, что каждое повышение минимального уровня оплаты труда увеличивает число бедных семей на 4.5%. Центр Публичной Политики\Mackinac Center for Public Policy установил, что недавний подъем минимальной зарплаты привел к потере 20 тыс. рабочих мест. Спустя три месяца была опубликована книга экономистов Дэвида Карда\David Card и Алана Крюгера\Alan Krueger "Миф и Измерение. Новая Экономика Минимальной Зарплаты"\Myth and Measurement: The New Economics of the Minimum Wage, где они доказывали, что во всех случаях повышение минимальной зарплаты приводило к увеличению доходов населения и не сопровождалось ростом безработицы.

Дискуссии продолжались и в дальнейшем. В 2002 году, проведенные независимо друг от друга исследования Университета Мичигана\Michigan State University и Университета Массачусеттса\University of Massachusetts, показали, что повышение минимальных зарплат в штатах Мичиган и Массачусетс привело к увеличению безработицы среди низкооплачиваемых работников, оставшиеся стали зарабатывать больше, однако и стоимость жизни в обоих штатах заметно выросла. Ответ последовал немедленно: Натан Ньюман\Nathan Newman, известный социолог и директор исследовательского центра Progressive States Network, опубликовал статью, в которой доказывал, что потеря рабочих мест в данном случае не приводит к тяжелым последствиям, поскольку оставшиеся низкооплачиваемые работники, получающие большую зарплату, за счет взимаемых с них налогов оказываются в состоянии поддерживать уволенных коллег (то есть, социальные фонды, например, выплачивающие пособия по безработице, получают больше денег и могут оказывать безработным более солидную помощь).

Проблема минимальной зарплаты приобрела столь большое значение из-за ряда особенностей США. В частности, этот показатель активно применяется при заключении трудовых контрактов с сотрудниками государственных структур - повышение минимальных размеров зарплат автоматически приводит к увеличению их доходов. Многие американские профсоюзы и компании также учитывают этот показатель - по аналогичным причинам. На размере минимальной зарплаты частично базируется и налоговая система США, а также разветвленная система дотаций и грантов, которые выдают малообеспеченным федеральные и местные структуры. По очевидным причинам, американские политики предпочитали и предпочитают опираться на те аргументы ученых, которые соответствуют их интересам. Хорошо известно, например, что наибольшее число низкооплачиваемых жителей США - это представители расовых и этнических меньшинств, малообразованные люди и женщины. На выборах они являются весьма серьезной силой. Поэтому повышение минимальной зарплаты или ее сохранение на нынешнем уровне будет обусловлено не экономическими и социальными, а политическими причинами.