Совет Безопасности ООН дважды вводил против Ирана ограниченные экономические санкции, чтобы заставить Тегеран остановить ядерную программу. США также действуют в этом направлении, причем намного активней ООН.

США пошли намного дальше, чем предписывает Резолюция 1737 Совета Безопасности ООН, которая заморозила финансовые активы 10-ти иранских фирм (не банков) и 12-ти физических лиц, предположительно связанных с ядерной программой. Большинство американских аналитиков считают, что эти санкции не нанесли особого ущерба Тегерану.

Исследовательский центр Совет по Внешней Политике\Council for Foreign Relations отмечает, что в любом случае, любого рода санкции против Ирана наталкиваются на сопротивление государств, имеющих с Тегераном экономические связи. По данным Института Американского Предпринимательства\American Enterprise Institute, наиболее крепко финансово и экономически связаны с Ираном Франция (объемы двусторонней торговли и инвестиций в иранскую экономику за период с 2000 по 2006 год превысили $30.2 млрд.), Китай ($29.6 млрд.), Германия ($26.1 млрд.), Италия ($23.7 млрд.) и Австрия ($18.1 млрд.). Франция и Германия, наряду с Великобританией (9-е место с $12.7 млрд.) и США (12-е место. $4.2 млрд.), являются главными противниками ядерной программы Тегерана. В этом перечне Россия заняла 14-е место с $3.3 млрд. В свою очередь, исследовательский центр Conflict Securities Advisory Group пришел к выводу, что на долю Европейского Союза приходится почти 40% иранского импорта. Бизнес-интересы в Иране (в основном в сферах энергетики и телекоммуникаций) имеют 124 крупные европейские компании, акции которых котируются на международных биржах.

По мнению Администрации США масштабные санкции изменят взгляды иранского режима и ограничат его возможности по приобретению ядерных технологий на международном "черном" рынке. Одновременно, эти санкции не должны осложнить положение населения Ирана. В любом случае, некоторые американские эксперты сравнили нынешние санкции с политикой США в отношении ЮАР, где существовал режим апартеида. Показательно, что известный журналист Майкл Хирш\Michael Hirsch, работающий в журнале Newsweek, назвал эти действия "финансовым крестовым походом".

Большинство экспертов считают, что иранская экономика достаточно уязвима к подобным санкциям. Дело в том, что Иран нуждается в иностранных инвестициях и технологиях для модернизации ряда отраслей своей экономики и разработки нефтяных месторождений. В случае, если санкции приобретут масштабный характер, наиболее пострадает именно иранская энергетика, особенно нефте- и газодобывающий сектор. Французская газета Le Monde опубликовала секретный доклад иранского парламента, в котором был сделан вывод, что если против Ирана будут введены тотальные санкции, то страна, используя лишь внутренние ресурсы, сможет продержаться не более года.

Акбар Торбат\Akbar Torbat, экономист из Калифорнийского Университета\California State University, опубликовал исследование "Влияние Американских Санкций На Иран"\Impacts of the US Trade and Financial Sanctions on Iran, в котором доказывает, что Иран может прибегнуть к помощи России и Китая для получения финансовых ресурсов, однако, в любом случае, он будет вынужден занимать деньги на намного менее выгодных условиях. Торбат также отмечает, что обострение ситуации повышает риски для иностранных компаний, работающих в Иране, что не может не влиять на их решения.

Министерство Финансов США\Department of Treasury оказывает давление на банки и компании, ведущие дела с Ираном. Суть этого давления заключается в следующем: подобные структуры получают предупреждение, что они лишатся доступа на финансовые рынки США, если будут сотрудничать с иранскими структурами, связанными с террористами, ядерной и ракетными программами.

В 2005 году на $80 млн. был оштрафован голландский банк ABN Amro за то, что не предоставил полной информации о своих связях с иранским банком "Мелли" (частично принадлежит Ливии). Ряд европейских банков (UBS, HSBC, Credit Suisse и Commerzbank) перестали использовать доллары при проведении расчетов с Ираном, перейдя на евро. Последней жертвой финансовой атаки США стал иранский государственный банк "Сепах", пятый по размерам активов среди иранских финансовых структур. Министерство Финансов США запретило всем американским бизнес-структурам и частным лицам вести дела с "Сепах", который подозревается в финансировании ядерных программ путем осуществления сделок на международном "черном" рынке. Кроме того, "Сепах" запрещено проводить транзакции в долларах США (ранее аналогичные санкции были введены в отношении банка "Садерат").

В результате, по данным Министерства Финансов, в последнее время резко сократились государственные экспортные кредиты Ирану из таких стран, как Германия, Франция и Япония. Кроме того, некоторые европейские банки полностью прекратили все операции с Ираном или значительно сократили их, обосновав свое решение деловыми соображениями. Впрочем, Иран еще год назад закрыл большинство своих счетов в европейских банках и перевел их в банки государств Персидского залива. Ряд транснациональных корпораций также сократил инвестиции в Иране, в том числе ограничил капиталовложения в иранские нефтяные месторождения.

Ныне государства Европейского Союза обсуждают возможность введения дополнительных санкций против Ирана, включающих запрет на поездки для иранских официальных лиц, ученых и студентов, связанных с ядерными и ракетными программами и исследованиями.

Эксперты исследовательского центра Brookings Institution считают, что экономические санкции против Ирана могут быть успешными только в том случае, если будут широкомасштабными, а не точечными. Основываясь на этих выводах, некоторые члены Конгресса США\US Congress настаивают на более широких санкциях, включая обязательное изъятие инвестиций, санкции на иностранные филиалы американских компаний и "черные списки" иностранных и американских фирм, которые ведут дела с Ираном.