Мира, она же Омикрон Кита ( Ceti) — это пульсирующая переменная звезда с периодом в 331,65 дня. Правда, Гевелий (Johannes Hevelius) каждый цикл насчитывал по 333 дня, что, видимо, ещё больше его вдохновляло. Причина расхождений не обязательно таится в оплошности польского звездочёта: сейчас известно, что период Миры нестабилен.

Звезда восхитила учёного тем, что она изменяет свою яркость со временем, то становясь достаточно заметной, то превращаясь в совершенно недоступную для невооружённого глаза.

Если верить компьютерной модели Миры A, то вблизи она сморится вот так (иллюстрация NASA/JPL-Caltech).

Мира однажды удивила нас, когда оказалось, что одна из звёзд ворует материал у другой. А после выяснилось, что всё это делается ради нового планетарного диска.

Нежданный хвост Миры. Сама она движется слева направо. Срывающийся материал показан голубым цветом (фото NASA/JPL-Caltech). При желании можете рассмотреть эту грандиозную картину во всех деталях в большом разрешении размером 60001500 пикселей (файл TIF, 10 мегабайтов).

Профессор Калифорнийского технологического института (California Institute of Technology) Кристофер Мартин (D. Christopher Martin) и его коллеги решили воспользоваться ультрафиолетовым орбитальным телескопом Galaxy Evolution Explorer (Galex).

У астронома Яна Гевелия не было ни одного знакомого кита, поэтому сего зверя в своём звёздном атласе "Уранография" (Firmamentum Salesianum Sive Uranographia) учёный решил изобразить в таком облике. А что касается Миры, то она у него (у Кита) находится в области... ммм… правой лопатки (иллюстрация с сайта commons.wikimedia.org).

	В 1997 году Hubble разглядел с помощью ультрафиолетовой камеры у Миры только маленький "крючок" — поток вещества в направлении звезды-компаньонки. Больше ничего особенного "Хаббл", как видите, не заметил (фото Margarita Karovska/Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics/NASA).

"Я был шокирован, когда впервые увидел этот совершенно неожиданный громадный хвост", — рассказывает о своих впечатлениях от нежданных снимков Кристофер Мартин.

Что же это такое? Как ни удивительно, но в ультрафиолете исследователи увидели как будто бы кометный хвост, тянущийся от Миры.

Исследователи NASA обратили внимание на то, что движение летящей Миры со срывающимся газом очень похоже на полёт пули, перемещающейся в воздухе со сверхзвуковой скоростью (фото Andrew Davidhazy/Rochester Institute of Technology).