Ожидается, что Rosetta станет одной из самых впечатляющих и зрелищных миссий за всю историю космонавтики, а также своеобразным триумфом ESA, которое в последнее время достаточно нахально конкурирует с NASA.
Хотя о высадке людей на поверхность ядра кометы, как это было показано в фильмах Deep Impact и Armageddon, речи нет, всё равно миссия с преследованием несущейся в космосе глыбы и посадка на неё роботизированного модуля даже звучит как-то фантастично. И тем не менее.
Такое название — Rosetta — миссии, а заодно и самому космическому кораблю, было дано, как вы понимаете, не случайно. Разумеется, всё здесь символично. Дело в том, что так называют кусок камня, благодаря которому были расшифрованы египетские иероглифы. Во время военной кампании в Египте Rosetta Stone обнаружила армия Наполеона: на этом камне текст был высечен текст на трёх языках, в том числе и иероглифами.
В настоящее время кометы и астероиды не менее загадочны для учёных, чем когда-то египетские письмена. Тем более, что эти малоизученные объекты таят в себе угрозу для всего человечества.
Главная цель миссии Rosetta — изучение с максимально близкого расстояния кометы Виртанен (Wirtanen).
Эта комета была случайно обнаружена Карлом Виртаненом (Carl Wirtanen) в 1948 году на фотографических пластинах в калифорнийской обсерватории Lick. После двух "встреч" с Юпитером — в 1972 и 1984 годах — комета уменьшилась в размерах, а интервал между её прохождениями рядом Солнцем сократился с 6,65 до 5,5 лет.
В течение миссии автоматизированному космическому кораблю будет необходимо выйти на ту же орбиту, что и комета, а для этого кораблю придётся "украсть" энергию у других планет, "зарядиться" от их движения.
Так же, как и в случае с иероглифами, Rosetta должна будет расшифровать значение комет и их роль в происхождении и истории Солнечной Системы. Например, выяснить — сколько комета весит? Действительно ли комета состоит из льда и загрязнённых пылью минералов? Почему ядро кометы такое тёмное — правда ли, что оно поглощает 96% солнечного света? Вопросов, на которые ответов нет, очень много.
Встреча с Виртанен назначена на 29 ноября 2011 года, а изучение продлится 17 месяцев. Кульминационный момент миссии наступит в сентябре 2013 года, когда комета максимально приблизится к Солнцу.
До кульминации, в августе 2012 года, Rosetta с километровой высоты высадит на поверхность ядра кометы модуль — так называемый лэндер (lander), оснащённый всем необходимым оборудованием для измерений — Surface Science Package (SSP). Лэндеру суждено там и остаться, но собранная им информация будет передана сначала на корабль, а потом и на Землю.
Во-вторых, лэндер, над которым, кстати, совместно работают Германия, Франция, Италия, Австрия, Финляндия, Венгрия, Польша и Великобритания, должен будет изучить физическое состояние ядра и его химический состав.
Лэндер будет прыгать по поверхности, как блоха, а энергию для своих действий он будет использовать комбинированную: солнечную, плюс электробатареи — на несколько месяцев должно хватить.
Учёные отдают себе отчёт в том, что когда Rosetta будет далеко от Земли, можно сказать, по ту сторону Солнца, связь с ней будет крайне затруднена. Но корабль максимально роботизирован и готов к "зимовке": более двух лет он может оставаться без внимания с Земли — для этого ESA была изобретена специальная техника, которая уже опробована в прошлых миссиях.
На поздних стадиях миссии Rosetta окажется в условиях очень низких температур, но инженеры ESA уверены в том, что оптимальный температурный режим внутри космического корабля удастся сохранить благодаря специальной краске, многослойной изоляции и электрическим нагревателям.
Чтобы следить за ходом миссии и получать данные с Rosett'ы, Европейское космическое агентство будет использовать 32-метровую антенну (32-metre deep-space tracking antenna) в австралийском городе Перт (Perth) и 15-метровую в Испании. Главный диспетчерский центр (European Space Operations Centre) расположится в Германии в городе Дармштадт (Darmstadt).
Автомобили
Это интересно