Предполагается, что первый челнок-сайклер (cycler) может отправиться по маршруту уже в 2018 году.
72-летний Олдрин считает, "что проект принципиально изменит экономический и мировоззренческий подход к освоению космоса. Корабли-отели многоразового использования, без остановки курсирующие по одной и той же траектории, могут оказаться ключом к двери, ведущей в великую эру космической экспансии и распространения межпланетной коммерции".
Проект рассчитан на 20 лет и в нём участвуют специалисты Массачусетского Технологического Института (MIT), Университета Пурду (Purdue University) и Университета Техаса (University of Texas). По плану команды Олдрина, между Землёй и Марсом будут курсировать три космических базы, каждая рассчитана на 50 человек.
Стратегическая цель проекта — осуществление перевозки грузов и первых колонистов на Марс, коммерческая — развитие космического туризма и создание космических отелей.
В момент "подвисания" (опять же условно, потому что скорость "отеля" на орбите будет составлять 21 000 км/ч) к сайклеру будут приближаться меньшие по размеру корабли, запущенные с поверхностей планет, которые будут "подвозить" людей или грузы и "снимать" привезённое. Иными словами, осуществлять погрузочно-разгрузочные работы.
По словам исследователей, ситуация будет напоминать посадку на автобус, у которого нет остановок, едущий на большой скорости — вам придется либо бежать рядом, чтобы попасть на него, либо цепляться с использованием всевозможных приспособлений.
По предварительным подсчётам, "отель" и — по совместительству — космический грузовик — будет преодолевать 285 миллионов миль за шесть — восемь месяцев. Чтобы пассажирам не приходилось страдать от постоянной невесомости, в сайклере будет продумана система искусственной гравитации.
Слова Олдрина "подобно океанскому лайнеру, курсирующему по одному и тому же торговому пути, cycler будет странствовать по своей великолепной, предсказуемой орбите" вызывают равно восхищение и скепсис. Очевидно, что при всём великолепии, способ "оседлать" гравитационные силы — это максимально корректно рассчитать траекторию полёта.
Расчётами занимается группа Джеймса Лонгусски (James Longuski), профессора Аэронавтики и Астронавтики Университета Пурду в Индианаполисе. По его словам, однажды "запущенный" отель будет двигаться почти по инерции. Естественно, для торможения и ускорения будут использоваться имеющиеся на сегодняшний день виды топлива, однако основная нагрузка ляжет на гравитационные волны.
По мнению Лонгусски, сложность расчётов заключается в том, что орбита Марса представляет собой более изогнутый эллипс, чем Земля — это означает, что расстояние между планетами периодически меняется. Кроме того, скорость корабля, когда он приближается к одной из планет, должна быть достаточно низкой, чтобы можно было осуществить погрузку и разгрузку. Лонгусски и его ученики уже имеют опыт вычисления траектории космических кораблей — совсем недавно они смоделировали траекторию полёта непилотируемого корабля к одному из спутников Юпитера — Европе, запуск которого запланирован на 2006 год.
Группа Олдрина предлагает использовать пустые топливные баки shuttle с истекшим сроком годности, которые сейчас сбрасываются в космос и сгорают в атмосфере, для конструкционных работа на сайклере.
Авторитет научных организаций, которые входят в проект, возглавляемый Олдрином, позволяет прогнозировать, как минимум, серьёзное отношение со стороны NASA, которое уже не первый год ведёт проект VentureStar — новой модели, которая должна сменить "шаттл".
VentureStar предназначен исключительно для грузовых дальних перевозок и будет апробирован в 2005 году. VentureStar менее романтичен, но "крепко сколочен" — новый дизайн предназначен для больших термических нагрузок, топливные баки болёе легкие, разработан новый двигатель.
Среди наиболее "раскрученных" — заявивших о своих намерений диктовать моду в туристко-архитектурном космической дизайне — можно назвать японского архитектора Shimizu, компанию Wimberly Allison Tong & Goo, Роберта Биглоу (Robert Bigelow).
Wimberly Allison Tong & Goo (Гонолулу) заявляют, что к 2017 году смогут полностью оборудовать орбитальный отель на 100 человек, постояльцы которого будут питаться тут же выращенными продуктами, выходить в открытый космос и развлекаться в невесомости.
DaimlerChrysler Aerospace предлагает нечто подобное, но на 280 человек.
Конечно, космический туризм не мог не привлечь "монстров" гостиничной сети Hilton, которые уже заявили о готовности участвовать в проекте орбитальной гостиницы. Представительница Hilton Hotels Inc. Дженни Датц (Jeannie Datz) заявила, что Hilton будет первой космической гостиницей.
Ещё пару лет назад эти заявления походили на делёж шкуры неубитого и дешёвый PR. Сейчас, похоже, среди землян началась настоящая золотая лихорадка космического туризма.
Автомобили
Это интересно