"Armadillo Aerospace — это небольшая команда исследователей, работающая над управляемыми компьютером ракетными транспортными средствами на перекиси водорода, нацеливаясь на участие в соревновании X PRIZE в ближайшие годы.

В настоящее время команда состоит из группы парней, девушки и броненосца по имени Уиджет (Widget). Наш бесстрашный лидер, Джон Кармак, поведёт нас в космос и, в общем, в космическое пространство".

Шестерых парней, свою жену Анну и броненосца в лётном шлеме и очках (он является талисманом компании) бесстрашный 32-летний Кармак финансирует из собственного кармана, рассчитывая уложиться в миллион.

Armadillo Aerospace почти в полном составе. Не хватает только броненосца Уиджета и жены Кармака. Кстати, он второй справа (фото xprize.org).

По его мнению, тратить деньги на коллекционирование Ferrari не так интересно, как на запуск человека в космос.

Фактически, ни у одного из членов команды добровольцев нет опыта в аэрокосмической области, но это энтузиастов не смущает. В гонку за призом они включились в октябре 2002 года.

Броненосец Уиджета – символ и талисман Armadillo Aerospace.

Напомним, что по условию конкурса, в котором на данный момент участвуют 24 команды из семи стран, трёхместный корабль должен подняться на высоту 100 км и, понятно, благополучно вернуться.

Полёт необходимо повторить в течение двух недель.

Целью X PRIZE является развитие космического туризма, для чего необходимы достойные и дешёвые корабли многоразового использования.

	Такой ракеты у компании Кармака пока нет, но выглядеть она будет примерно так (фото xprize.org).

По идее, двигатели должны работать первые 145 секунд полёта. К этому моменту ракета достигнет высоты 56,3 км. Затем подъём по инерции до пиковой высоты в 107 км и баллистический спуск.

При входе в плотные слои атмосферы должен открыться маленький тормозной парашют, на высоте 3 км разворачивается главный. Через 6 минут происходит посадка. "Броненосец" должен в буквальном смысле ткнуться в землю конусообразным носом. Надо так понимать, что никаких отделяющихся частей нет – что взлетело, то и село.

В июле 2003-го прототип ракеты поднимает вертолёт (фото space.com).

Уже проведён ряд испытаний. Тот самый нос сбрасывали с крана на асфальт автостоянки, а смельчак Расс Блинк (Russ Blink) отрывался от земли на "кресле" с ракетными двигателями.

А в феврале – подъёмный кран (фото popsci.com).

Испытания, по словам самого Кармака, прошли весьма и весьма успешно. На "Броненосце" на этот раз летали 5 блинов для штанги, моделирующие вес двигателей, и мешки с песком, играющие роль астронавтов, общим весом 273 кг. Так вот, при посадке не один из мешков-астронавтов не порвался.

Работы ещё много: в конструкцию необходимо внести ряд усовершенствований, разобраться с расположением пилотов в каюте и так далее. Armadillo Aerospace тем временем продаёт футболки ($30) и рубашки ($45) с собственной символикой, подчёркивая, что, покупая эти вещи, вы поддерживаете компанию.

Нос сплющился, но так и должно быть (фото space.com).

Точно неизвестно, собирается ли Джон Кармак самолично совершить необходимые для победы в X PRIZE полёты. Скорее всего, он так и сделает. Это не Doom или Quake, полёты в космос – игра совсем другого масштаба, и Кармак собирается в неё выиграть.