Институт по поиску внеземного разума (SETI Institute) ведёт свою работу много-много лет. И всегда специалисты, занятые в программе SETI, заимствовали время работы крупнейших радиотелескопов мира у астрономов, которым, понятное дело, всегда не терпелось поскорее вернуться к своим квазарам и чёрным дырам.
Давняя и соблазнительная идея – получить свой SETI-телескоп, всегда занятый лишь поиском инопланетян – разбивалась о большие затраты.
Недавно эта ситуация изменилась, как пишет SETI Institute, "благодаря дальновидной благосклонности" Пола Аллена (Paul Allen), соучредителя Microsoft, и Натана Мирволда (Nathan Myhrvold, один из бывших крупных менеджеров той же корпорации).
Заметим попутно, что Пол Аллен спонсировал создание первого в мире частного космоплана, центра компьютерных наук и инжиниринга и первого всемирного музея фантастики.
Итак, этот новый телескоп уже строится. Он будет искать собратьев по разуму 24 часа в день и 7 дней в неделю.
Называется этот прибор "Множественный телескоп Аллена" (Allen Telescope Array), понятно, в чью честь.
Теперь же в этой истории открывается новая глава.
350 чашек-антенн Allen Telescope (каждая диаметром 6,1 метра) займут 150 акров земли в 320 километрах к северо-востоку от Сан-Франциско. Это первый профессиональный радиотелескоп, специально разработанный для быстрого поиска сигналов от внеземного разума и удовлетворяющий всем пожеланиям специалистов SETI.
А его зоркости позавидуют и радиоастрономы. И тут пора перейти, собственно, к проекту.
Любой, кто взглянет на план размещения 350 антенн системы, скажет: "Да они же разбросаны совершенно хаотично". Да, картинка такая, как если бы неопытный стрелок дал очередь из автомата по удалённой мишени.
Но, что удивительно, в этом хаосе скрыт смысл и система.
Казалось бы, достаточно просто поставить стройными рядами (как солдат на плацу) множество антенн — и дело в шляпе.
Но вот парадокс: разрешение системы будет тем выше, чем больше будет вариантов расстояний между двумя чашами.
Напротив, можно оставить только две антенны и медленно двигать одну из них (скажем, по рельсам), снимая показания через каждый метр. Это дало бы прекрасный результат, если бы только объект съёмки ждал — пока вы день за днём будете выполнять это движение. А планета-то вращается.
Хаос этот, впрочем, не вполне случаен. Автор плана размещения антенн — Дуглас Бок (Douglas Bock) – сначала действительно набросал нечто вроде случайных брызг капель на бумаге, а потом осторожно перемещал по чуть-чуть какую-нибудь чашу и с помощью компьютерного моделирования смотрел – улучшается или уменьшается разрешение комплекса.
Кроме того, ему приходилось учитывать границу участка земли, приобретённого для проекта, а также некоторые детали пейзажа – деревья, дороги и дома.
Результат – необычайно зоркая система, которая может наблюдать объекты в любой части небесной полусферы над ней.
Специальная конструкция отражателей обеспечивает очень высокую направленность луча и невероятную минимизацию помех в виде отражений от земли и наземных объектов.
Авторы проекта пишут, что с новым радиотелескопом скорость прочёсывания неба в поисках искусственных сигналов возрастёт в сто раз.
К тому же, из-за его способности изучать много областей на небе сразу с очень большим количеством каналов (100 миллионов) в широком диапазоне частот (0,5-11 гигагерц) и в течение 24 часов в сутки Allen Telescope расширит границы разведки SETI от 1 тысячи звёзд в настоящее время (проект Phoenix) до 100 тысяч или даже до 1 миллиона соседних солнц.
Сейчас установлены уже 22 "тарелки" Allen Telescope. О сроках завершения работ ничего не сообщается, а о поимке сигналов наших собратьев по разуму – тем более. Мы можем их услышать завтра, а можем – через сто лет. Но разве эта неопределённость означает, что не стоит и пытаться?
Автомобили
Это интересно