Более сотни камер, установленных одним только NASA, не считая десятков телевизионных компаний, снимали вчерашний старт челнока Discovery.

Судя по записям, на взлёте произошло три инцидента, значение которых для безопасности корабля оценивают сейчас эксперты.

Через 2,5 секунды после старта в носовую часть внешнего топливного бака врезалась птица. Это столкновение, по всей видимости, не имело каких-либо последствий. По крайней мере, так пока считают эксперты. Но вдруг в этом случае что-то откололось от бака и задело шаттл?

Эпизод с птицей (фото с сайта spaceflight.nasa.gov).

На кадрах видно место, от которого отделился этот кусочек — там осталось яркое светлое пятнышко.

Инженеры говорят, что обломок мог быть просто кусочком покрытия, нанесённого на днище челнока поверх плиток. Тогда пятнышко на днище – это обнажившаяся, но неповреждённая теплозащитная плитка.

Но также улетевший кусок – мог быть частью самой плитки. И в этом случае положение челнока более серьёзное.

Эпизод с теплозащитной плиткой (фото с сайта spaceflight.nasa.gov).

Насколько можно судить по кадрам, он не задел шаттл. Однако эту часть видеозаписи ещё продолжают изучать.

Меньше 9 минут потребовалось кораблю на то, чтобы выйти на орбиту. Теперь шаттл "догоняет" Международную Космическую Станцию.

На четверг, на 13:18 по московскому времени, запланирована стыковка шаттла и МКС – тогда будет проведён подробный осмотр американского челнока.

Эпизод с неопознанной деталью бака (фото с сайта spaceflight.nasa.gov).

Испытывать их должны были на отдельных образцах плиток, смонтированных внутри грузового отсека корабля.

Но, может статься, что астронавтам придётся применить этот ремкомплект "в боевых условиях".

Если же выяснится, что ни при каких условиях челнок уже не удастся посадить – семеро членов его экипажа застрянут на МКС до прилёта челнока Atlantis, который сможет стартовать примерно через месяц.

Ещё один эпизод с некими отделившимися крышками, возможно, совершенно штатный, так как никаких отдельных комментариев к данному снимку не последовало (фото с сайта spaceflight.nasa.gov).

Да, много лет всю программу челноков критиковали за дороговизну и явно низкую безопасность. И всё же хочется написать "продолжение следует".