В те годы на факультете интерьерного дизайна (Department of Interior Design) будапештской Академии прикладных искусств и ремесел (Academy of Applied Arts and Crafts) трудился Эрно Рубик (Erno Rubik), в будущем первейший официальный социалистический миллионер и бизнесмен.
Преподавал он венгерским студентам промышленный дизайн и архитектуру. Увлекался геометрией и трёхмерным предметным моделированием, находя его идеальным средством для развития в учащихся навыков пространственного воображения.
Кстати, чуть позже братская Венгрия станет одним из основных поставщиков допотопной, по теперешним представлениям, гражданской вычислительной техники в советскую метрополию.
Как это обычно бывает в случае с выдающимися изобретениями, проект кубика вынашивался не один год.
То, что потом стало цельным кубом, состоящим из 26 кубиков меньшего размера с загадочным механизмом на месте отсутствующего центрального элемента, поначалу представляло собой набор из 27 деревянных кубиков с разноцветными гранями.
По одной из многочисленных версий, посредством данного учебного пособия Рубик пытался втолковать непонятливым воспитанникам основы математической теории групп. Странно, ведь Рубик вовсе не был математиком, он обучался скульптуре и архитектуре.
Сверхзадача изобретателя была такова: заставить отдельные разноцветные кубики свободно вращаться на своих местах, не нарушая конструктивного единства всего приспособления.
Прежде чем заняться строительством большого куба 3 х 3 х 3, Рубик опробовал модели 2 х 2 х 2, элементы которых были скреплены упругими резиновыми стяжками. Впрочем, исследовались возможности применения магнитов, сложных выступов и углублений, но необходимой свободы перемещения каждого элемента получить не удалось. Опыт показал, что подобные варианты неработоспособны.
Вдохновение снизошло ленивым летним днем, когда отчаявшийся Рубик сидел на берегу Дуная и всматривался в прохладные струи. История эта напоминает классические случаи научного озарения — ньютоново яблоко или архимедову ванну.
Естественно, пришлось отбросить всё лишнее. Как легко подсчитать, 26 маленьких кубиков имеют в общей сложности 156 граней. Из них Рубик смело отсёк больше ста и оставил всего 54 внешние грани: одноцветные у шести центральных кубиков, двухцветные у двенадцати боковых, и трёхцветные у восьми угловых.
На вакантное место единственного "внутреннего" кубика был помещен цилиндрический скрепляющий механизм, который был прочно связан со всеми наружными кубиками, но позволял им свободно вращаться друг относительно друга.
При этом связующий механизм непосредственно соединён только с центральными кубиками, а угловые и боковые держатся за них и друг за друга при помощи выступов точно рассчитанной формы.
Побочным результатом найденной золотой середины между плотностью скрепления и свободой перемещения явился тот непередаваемый хруст, под аккомпанемент которого происходят все манипуляции с кубиком Рубика. Заметим также, что новенький и вдоволь покрученный кубики хрустят немного по-разному.
Прежде чем остановиться на привычных шести цветах, Рубик опробовал "раскраску" при помощи чисел и картинок, но эти варианты оказались не слишком удачными. Когда же со всей конструкторской работой было наконец покончено (в 1974-м), мгновенно стала очевидной уникальная особенность занятного предмета.
Вначале, при наклейке на грани куба разноцветных ярлычков, они делались однотонными. Но стоило лишь немного покрутить свежеиспечённый куб, и добиться первоначального единообразия становилось крайне сложно.
Впервые эта проблема возникла перед самим Рубиком и привела к чрезвычайно продолжительным мучениям. В аналогичной ситуации оказывался каждый, кто пытался восстановить цветовую гармонию.
В качестве первоиспытателей головоломки выступали друзья Рубика и студенты подведомственной Академии. Призрак свободного предпринимательства обходил соцлагерь стороной, и желание запатентовать конструкцию с сопутствующим извлечением скромной материальной выгоды пришло к Рубику ещё через какое-то время.
А ведь прецедентов в истории игр и головоломок было предостаточно. Самый яркий тому пример — фигура выдающегося американского затейника Сэма Лойда (Sam Loyd) и судьба его гениального творения, игры "15".
В 1870-е годы эта забава охватила миллионы людей по обе стороны Атлантики, привлеченных призом в тысячу долларов, полагавшимся за решение математически неразрешимой задачи.
Прямым предшественником Рубика может считаться датчанин Пит Хейн (Piet Hein).
Правда, Хейн — личность чрезвычайно разносторонняя, и походя придуманные в 1936-м кубики СОМА демонстрируют лишь одну из граней его таланта.
Но вернемся в 1975-й. В этом году Рубик получает венгерский патент на своё изобретение, но выпуск опытной промышленной партии кубиков тамошняя индустрия развлечений смогла осилить лишь к концу 1977-го.
Волею судеб автор данной статьи приложил руку к одному из первых образцов кубика, занесённому на российскую почву приезжим венгерским студентом. Впечатление было сродни тому, что производит на первобытного людоеда связка разноцветных бус.
Но до всемирного триумфа самой продаваемой в истории головоломки, которую держал в руках каждый восьмой житель планеты, кубику Рубика было ещё очень далеко.
Продолжение следует.
Автомобили
Это интересно