Мы публикуем выдержки из статьи Джеймса Джейкобса\James Jacobs, профессора юриспруденции Нью-Йоркского университета.

"Право на адвоката начинает действовать в момент, когда подозреваемый становится обвиняемым, то есть, в начале судебного процесса. Если обвиняемый не имеет средств, судья назначает ему адвоката, услуги которого оплачиваются государством. 

Если обвиняемый не признает себя виновным, судья должен принять решение по вопросу о его освобождении из-под стражи до суда и, в случае такого освобождения, о том, должен ли применяться залог или иные условия. Традиционно суды считают, что подсудимый должен быть освобожден, если нет опасности его побега. 

Подсудимый имеет право на публичный суд. Поэтому американские суды открыты для публики, включая журналистов. Подсудимый не может отказаться от права на публичный суд, поскольку граждане тоже разделяют это право. Судья также не может запретить прессе освещать уголовные процессы. Однако это не означает, что в зал суда должны допускаться фото- и телекамеры. Некоторые штаты разрешают прямую телевизионную трансляцию с уголовных процессов. В федеральных судах, которые рассматривают преступления против государства, такие, как терроризм, камер не бывает. Обычно на процессе присутствуют художники, который зарисовывают сцены разбирательства.

Подсудимым по уголовным делам гарантировано право на суд присяжных. Однако, как и от большинства прав, от права на суд присяжных можно отказаться. Обычно у подсудимых больше шансов на оправдание присяжными - от четверти до трети таких разбирательств заканчиваются оправдательными приговорами. Но некоторые подсудимые предпочитают присяжным судью, поскольку они считают, что судья скорее увидит пробелы в доводах обвинения, судья вынесет более мягкий приговор после суда без участия присяжных или что характер совершенного преступления настроит присяжных против подсудимого.

В федеральной системе и практически в каждом штате присяжные должны вынести единодушный вердикт. Бывают случаи, когда коллегия присяжных не может прийти к единодушному решению. В таком случае обвинение должно решить, судить ли обвиняемого повторно. Число повторных судебных разбирательств не ограничивается, но очень немногие подсудимые предстают перед судом более трех раз.

Конституция требует, что для признания подсудимого виновным инстанция, устанавливающая факты, будь то присяжные или судья, должна определить, что обвинение доказало каждый элемент преступления вне всяких обоснованных сомнений. 

Обе стороны имеют право вызывать собственных свидетелей и доставлять в суд свидетелей, которые не приходят добровольно. Адвокаты подвергают своих свидетелей прямому допросу, а свидетелей другой стороны - перекрестному допросу. Судья, но не присяжные, может задавать свидетелям вопросы, однако в рамках американской состязательной системы практически все вопросы задают адвокаты, а судья выполняет функции беспристрастного посредника. Свидетель может отказаться давать показания, если он полагает, что эти показания могут навлечь вину на него. Обвинение может предоставить свидетелю иммунитет, а затем заставить свидетеля отвечать на каждый вопрос. (Защита не имеет таких полномочий.) Иммунитет распространяется на любое преступление, в котором признается свидетель, а также на любое преступление, которое следователи раскроют в результате свидетельских показаний на условиях иммунитета. Приговор выносится судьей после слушаний по вынесению приговора. 

Условное наказание - наиболее распространенный приговор, выносимый американскими судьями по уголовным делам. Подсудимый избегает тюрьмы, коль скоро он не создает проблем и соблюдает установленные департаментом условных наказаний правила, нормы и требования подотчетности. Судья определяет срок условного наказания - обычно это несколько лет. Судья может также ввести особые условия типа участия в программе лечения наркомании, сохранения трудоустройства или продолжения учебы в школе, если преступник несовершеннолетний.

Тюремное заключение - очень широко применяемое наказание. В 2001 году  в американских тюрьмах находилось приблизительно 2 млн. лиц. Каждый штат и федеральное правительство имеют собственную тюремную систему. 

Конфискация имущества в последние годы стала гораздо чаще использоваться в качестве наказания за уголовное преступление, особенно по делам, связанным с наркотиками и организованной преступностью. Штрафы налагаются американскими судами реже. Обычно это делается в дополнение к другим санкциям. В прошлом размер штрафов был низким - на самом деле гораздо ниже, чем гонорар частного адвоката по уголовным делам. Однако в последнее время максимальные штрафы резко увеличились. Верховный суд постановил, что при наложении штрафа подсудимый не может быть заключен в тюрьму за невозможность уплатить штраф, если только он не уклоняется от уплаты умышленно.

Конституция не гарантирует осужденному преступнику право на обжалование приговора, но каждая юрисдикция предоставляет право, по меньшей мере, на одно обжалование, а многие штаты имеют два уровня апелляционных судов и два уровня обжалований. Ввиду гарантии предотвращения двойного наказания обвинение не может обжаловать вердикт о признании подсудимого невиновным. Таким образом, оправдательный приговор остается в силе, даже если он был основан на вопиющей ошибке судьи при толковании закона или на неполном установлении фактов судьей или присяжными.

Каждый штат имеет собственный совет по досрочному освобождению осужденных, члены которого назначаются губернатором. Момент, в который заключенный получает право на досрочное освобождение, определяется законодательством штата. При системе вынесения приговоров, в рамках которой судья лишь определяет максимальное наказание, заключенный может, например, получить право на досрочное освобождение, отбыв одну треть срока заключения. Губернатор каждого штата имеет право помиловать преступников или смягчать вынесенные им в данном штате приговоры. Президент США обладает такими же полномочиями в отношении федеральных преступников. В отличие от многих стран мира, общие амнистии не предусмотрены американскими законами и традициями".