Преступники наносят США ежегодный ущерб более чем на $1 трлн. По данным криминолога Дэвида Андерсона\David Anderson, эта сумма складывается из ряда составляющих. США тратят на борьбу с наркоторговлей и ее последствиями $400 млрд. ежегодно. В $130 млрд. оценены потери, которые несет экономика в результате того, что преступники и сотрудники правоохранительных органов не занимаются общественно-полезным трудом. $574 млрд. тратится на лечение пострадавших, выплаты страховок жертвам преступлений, а также на содержание преступников под стражей. Недополучение прибылей, возникающее в результате преступных действий, приводит к уменьшению налоговых выплат - общие потери от этого превышают $603 млрд. в год. В результате, каждому гражданину США преступники наносят ущерб в $4 118. 

По данным другого исследования, проведенного Национальным Институтом Правосудия\National Institute of Justice, 49 млн. преступлений, ежегодно совершаемых в США, приводят к потерям $105 млрд., которые пострадавшие американцы тратят на оплату лекарств и лечения. Преступность приводит к снижению качества жизни. Эти потери оценены в $426 млрд. (то есть $1 800 на каждого жителя США). Насильственные преступления (включая управление автомобилем в нетрезвом состоянии) наносят прямой ущерб в размере $426 млрд. Компенсации жертвам преступлений со стороны страховых компаний ежегодно составляют $45 млрд. Насильственные преступления наносят США ущерб в размере 1% всех доходов, получаемых страной. 3% от всех медицинских расходов в США тратятся на лечение жертв преступлений. Травмы, нанесенные преступниками, составляют 14% всех травм, получаемых американцами. 

С экономической точки зрения преступника выгоднее содержать в тюрьме, чем пытаться его перевоспитывать на свободе. Финансовые потери от одного поджога составляют $54 тыс., лечение, компенсации и косвенные убытки от совершения одного насильственного преступления оцениваются в $31 тыс. Стоимость содержания под стражей осужденного за совершение поджога составляет $25 тыс., а осужденного за совершение насильственного преступления - $30 тыс. Опыт некоторых американских штатов показывает, что массовое строительство новых тюрем и их активное заселение нарушителями закона позволяет серьезно (иногда в 2-2.5 раза) уменьшить число насильственных преступлений.  

Впрочем, тюрьма -не решение проблемы. 67% преступников, отбывших наказание в американских тюрьмах, после освобождения совершают как минимум одно серьезное преступление. Десять лет назад таких было на 5% меньше. Как показало исследование Министерства Юстиции США\Department of Justice, пенитициарная система США лишь наказывает, а не перевоспитывает людей. Статистика показывает, что чем чаще человек подвергался аресту по обвинению в совершении какого-либо преступления, тем выше вероятность, что он и в будущем не будет соблюдать закон. Любопытно, что чаще всего на путь перевоспитания встают преступники, осужденные за изнасилование или кражу. Грабители и налетчики изменяют своему криминальному ремеслу почти в два раза реже.