В США существует 55 судебных систем - федеральная судебная система и судебные системы каждого из 50 штатов, федерального округа Колумбия, Пуэрто-Рико и зависимых территорий. Есть еще и племенные суды, решающие споры в индейских резервациях.

В США власть разделена между федеральным (национальным), региональным (штатами) и местным органами управления. Более того, на каждом уровне функции власти дополнительно разделяются между законодательной, исполнительной и судебной ветвями. Американская судебная система была спроектирована два века назад авторами Конституции США, которые испытывали глубокое недоверие к государственной власти как таковой. Разделяя функции и сферы ответственности, они хотели создать систему "сдержек и противовесов", которая не позволяла бы правительству угнетать народ.  Этот подход к управлению столь широко и прочно поддерживался американцами, что структура власти в виде трех ветвей последовательно внедрялась в конституцию каждого штата. 

Федеральные суды\Federal courts несут исключительную ответственность за решение споров по морским делам, патентам и авторским правам, по делам о банкротстве, вопросам, связанным с международными договорами и торговлей, а также за решение споров между штатами. Они уполномочены также решать дела, относящиеся к федеральным законам и нарушениям Конституции США. Суды штатов\State courts наделены полномочиями решать дела, связанные с законодательством штатов и нарушениями конституции штата, нарушениями большинства федеральных законов и Конституции США, а также иски по традиционному "общему праву" судебных прецедентов. Хотя федеральные суды США, возможно, более известны, именно в суды штатов американские граждане и предприятия чаще всего обращаются за правосудием. Более 96% дел, возбуждаемых ежегодно, направляются в суды штатов, то есть свыше 90 млн. дел. 

Американский судебный процесс приобрел известность во всем мире, благодаря кинофильмам. Хотя суд присяжных остается фундаментальным элементом американской системы правосудия, в большинстве юрисдикций США присяжные решают менее 5% рассматриваемых споров. Некоторые дела судья слушает без присяжных, подавляющее большинство дел разрешается в результате переговоров между сторонами. В делах, касающихся преступлений, эта практика известна под названием "переговоры о заключении сделки о признании вины" или “согласованное признание вины”. Она представляет собой договоренность между судом и подсудимым о том, что последний признает себя виновным в совершении менее тяжкого преступления и получает минимальное наказание, причем суд не будет рассматривать обвинение в более тяжком преступлении. Подобные сделки  часто критикуют, однако они служат механизмом для ускорения рассмотрения дел.

Посредничество\Mediation (то есть привлечение "нейтрального" специалиста, помогающего сторонам достичь соглашения) широко применяется для решения деловых споров, дел о разводах и опеке над детьми, тяжб по поводу личного или экономического ущерба, дел с малыми претензиями (когда речь идет о сумме менее $5 тыс.) и спорах между арендаторами и домовладельцами. Иногда посредничество используется также для определения размера возмещения, которое преступник или несовершеннолетний правонарушитель должен выплатить потерпевшему. Сторона, не удовлетворенная результатами посредничества, может передать дело в суд.

Арбитражные процедуры\Arbitration procedures (передача спора на решение одному или нескольким "нейтральным лицам", выбранным сторонами на основе их технической компетентности) часто предусматриваются контрактами на строительство, медицинские услуги, брокерские услуги или трудоустройство. Решения арбитража обычно обязательны для сторон и не подлежат обжалованию.

Существуют также специализированные суды\Specialized courts, предназначенные для рассмотрения определенных типов дел. К примеру, первый суд по делам несовершеннолетних\Juvenile court был создан в начале 20-го века. Суды по делам о бытовом насилии\Domestic violence courts часто имеют усиленную охрану и расширенную сеть для психологического консультирования и лечения, а также предоставляют отдельные места в зале для свидетелей и сторонников каждой из сторон. Семейные суды\Family courts призваны облегчать поток информации и предоставление услуг членам семьи, которые могут участвовать в нескольких различных видах судопроизводства, чтобы судебные приказы, касающиеся семьи, были последовательными и чтобы необходимые услуги оказывались как отдельным лицам, так и семье в целом.

"Суды для решения проблем"\ Problem-Solving Courts появились вследствие неудовлетворенности судей, перед которыми неоднократно представали одни и те же лица за одни и те же преступления или проступки.