Почти три года спустя скандала о банкротстве корпорации Enron, ее бывший глава Кен Лэй\Кеn Lay был арестован и обвинён в 11 преступлениях, включая мошенничество и обман официальных лиц. Лэй стал лишь последним звеном в длинном списке высокопоставленных жуликов. По данным ФБР, беловоротничковые преступники наносят США ущерб, превышающий $300 млрд. в год.

Многие эксперты считают, что последние двадцать лет в Америке были периодом "необузданного" капитализма. Президент Рональд Рейган\Ronald Reagan верил в силу свободного рынка и отказывался прибегать к мерам государственного регулирования. Во многих случаях, Рейган предпочитал полностью избегать госрегулирования некоторых отраслей экономики. В 1990-е годы стремительный экономический рост отвлёк многих обозревателей от потенциальных конфликтов интересов (между, например, корпорациями и агентствами, которые проводили аудит этих корпораций) и недостатков в системе государственного контроля. Масштабы проблемы стали очевидны только после начала в США экономической рецессии 2001 года, когда многие крупные компании были уличены в махинациях, использовании жульнических финансовых схем, уклонении от уплаты налогов и манипулировании финансовой отчетностью. Сегодня и президент США Джордж Буш\George Bush и его соперник из Демократической партии Джон Керри\John Kerry заявляют, что одной из целей их администрации будет усиление государственного регулирования большого бизнеса, а так же интенсификация преследования “беловоротничковых жуликов”.

Термин "беловоротничковая преступность" появился в 1939 году. Он был в первый раз использован Эдвином Сазерлендом\Edwin Sutherland, членом Американской Ассоциации Социологов\American Sociological Society. На ежегодной встрече организации, Сазерленд объявил, что его беспокоит чрезмерная озабоченность криминалистов проблемой уличной преступности и их игнорирование преступлений, совершаемых более “благополучными” членами общества. Он предложил определить термин как “преступление совершённое респектабельным человеком, с высоким социальном статусом, в ходе выполнения своей профессии”.

Хотя сегодня существуют множество различных определений беловоротничковой преступности, большинство экспертов сходится во мнении, что этот феномен представляет из себя набор ненасильственных преступлений, совершенных в ходе ведения бизнеса, людьми, группами, или корпорациями с целью получения прибыли. К видам беловоротничковой преступности относят мошенничество, махинации с банкротствами, взяточничество, компьютерное мошенничество, мошенничество с кредитными карточками, изготовление фальшивых денег и ценных бумаг, присвоение корпоративных средств, "кража личности" (использование чужих финансовых документов), операции с ценными бумагами, в ходе которых используется инсайдерская информация, мошенничество при страховании, "отмывание денег", препятствование отправлению правосудия, лжесвидетельство, уклонение от уплаты налогов, экономический шпионаж, искусственное вздувание цен и т.д.

По данным ФБР\FBI, в период между 1997 и 1999 годом, беловоротничковые преступления составляли 3.8% всех преступлений, совершенных в США. Несмотря на относительно небольшое их количество, среднестатическое беловоротничковое преступление обходится жертвам гораздо дороже, чем обычная кража или грабёж. Например, среднее имущественное преступление обходится жертве в $1.8 тыс., в то время как среднее имущественное беловоротничковое преступление обходится в $9.2 тыс. В результате краха компании Enron, например, совокупные потери служащих и акционеров компании составили несколько миллиардов долларов. Беловоротничковые преступления сегодня составляют 42% всех преступлений, совершённых с помощью компьютера. Многие эксперты ожидают, что количество подобных преступлений будет расти.     

Согласно Национальному Центру Исследований Мошенничества\National Fraud Center, количество арестов за беловоротничковые преступления, особенно мошенничество и присвоение корпоративных средств, резко увеличилось  за последние несколько лет, в то время как число арестов за преступления, связанные с насилием над личностью, продолжает снижаться. Ущерб экономике США в результате беловоротничковых преступлений увеличился с $5 млрд. в 1970 году до $100 млрд. в 1990 году.

Национальный Центр Исследований Мошенничества пришел к выводу, что примерно одна из каждых трёх семей в США стала жертвой беловоротничковых преступников за последние несколько лет, но только лишь около 40% пострадавших сообщают о преступлении в полицию. Эксперты считают, что большинство жертв не обращаются в правоохранительные органы лишь потому, что они даже не подозревают, что их обманули. Более того, даже те жители США, кто подозревают, что являются свидетелями или жертвами подобных преступлений, не уверены в том, что подобная деятельность действительно является противозаконной. Статистика показывает, что беловоротничковые преступления труднее всего расследовать -  лишь каждое пятое обращение пострадавших или свидетелей в правоохранительные органы или общество защиты прав потребителей приводит к осуждению преступника. 

Тем не менее, правосудие все более успешно борется с подобными преступлениями.  Количество беловоротничковых преступников в тюрьмах настолько выросло за последние несколько лет, что в США даже появились специальные консультанты, обслуживающие бывших бизнесменов и топ-менеджеров, отбывающих срок за решеткой. Дэвид Новак\David Novak, владелец одной из таких компаний, считает, что большинство беловоротничковых преступников не готовы к внезапному перемещению из роскошных апартаментов в тюремные камеры. Сам Новак, бывший консультант Microsoft, провел десять месяцев в тюрьме в 1997 году за мошенничество. Его главный совет бывшим директорам - “Перестань думать, что ты являешься жертвой политического процесса или что прокурор тебя ненавидит.”