Лига, объединяющая футболистов-профессионалов, играющих в США, начала свою деятельность в 1996 году с 10 команд - ныне в нее входят 12 клубов. Пять из этих команд либо уже строят, либо планируют построить новые, чисто футбольные стадионы. В США развитию футбола мешает конкуренция с  другими игровыми видами спорта. 

В 1970-е годы в составе американских команд появились суперзвезды мирового футбола, в частности Пеле, игравший за нью-йоркский клуб Cosmos. Однако профессиональный футбол в США развивается довольно медленно. Есть ряд причин столь медленного прогресса. Принято считать, что другие виды спорта успели занять нишу на спортивном рынке Америки, отбирая у футбола потенциальных спонсоров, рекламодателей, игроков и болельщиков. Национальные чемпионаты по европейскому и американскому футболу проводятся в одно и то же время, что ставит американских зрителей перед выбором, который, в основном, делается не в пользу футбола. Кроме того, до сих пор бытует представление, что футбол является "иностранным" спортом. Для многих американцев футбол чрезмерно скучен, поскольку голов забивается мало. 

Есть и иные особенности американского футбольного чемпионата. К примеру, в Европе клубы самостоятельно определяют, сколько они будут платить игрокам. В США аналогичные решения и размеры бюджетов, предназначенных на покупку игроков, утверждает дирекция чемпионата (носит название Главная Футбольная Лига США\US Major Soccer League). Игроки, играющие в США, получают намного меньше денег, чем их европейские коллеги. По данным журнала Business Week, профессиональные клубы США в год тратят на зарплаты $30 млн. (в среднем, игрок получает $80 тыс. в год, максимум $280 тыс., минимум - $35 тыс.). В чемпионате Англии среднестатистический игрок получает $940 тыс. в год.

Исследование службы Gallup, проведенное в 2004 году, показало, что лишь 2% американцев любят смотреть футбольные матчи ( для сравнения, американский футбол набрал 37% голосов, баскетбол - 14%, бейсбол - 10%). Опрос компании Harris Interactive дал схожие результаты: своим любимым видом спорта футбол называют 2% американцев (американский футбол - 33%, бейсбол - 14%, автогонки - 11%).

Однако популярность футбола постоянно растет. Согласно обследованию, проведенному в 2004 году Ассоциацией Производителей Спортивных Товаров\National Sporting Goods Association, футбол - единственный из основных видов спорта, в котором число игроков стабильно росло с 1987 года. Опрос показал, что в 2004 году в футбол играло почти 16 млн. жителей США.

По данным Футбольной Ассоциации США, в 2005 году в футбол играли более 3 миллионов американских детей в возрасте от 5-ти до 19-ти лет. Этот вид спорта оказался настолько популярным, что в разговорный обиход вошел термин "футбольная мама"\soccer mom. В последнее время все больше школ и колледжей в США открывают секции европейского футбола. Стивен Добсон\Stephen Dobson, автор книги "Экономика Футбола"\The Economics of Football, считает, что затраты на этот вид спорта значительно ниже затрат на американский футбол (в частности, потому, что в американском футболе спортсменам требуется множество защитных приспособлений, и поле для футбола организовать проще, чем поле для американского футбола ).

Есть еще одна причина - футбол менее травмоопасен, чем американский футбол и бейсбол. Согласно статистике, в футболе травмы получают 22% юных спортсменов, в бейсболе - 25%, в американском футболе - 28% (данные общественной организации Safe Kids).