Американский ребенок приходит в школу в пятилетнем возрасте, а покидает ее через 12 лет. Мы предлагаем общий алгоритм образовательного процесса, на который опирается Министерство Образования США\Department of Education. Для перевода большинства терминов использованы примерные аналоги, существовавшие в системе образования СССР.

Ясли\Nursery School

В них попадают дети 3-4 лет, их обучают основам чтения, счета, рисованию и пр. Обучение в этом учебном заведении не обязательно. Ныне примерно 54% детей этого возраста посещают образовательные учреждения. в 1964 году (тогда впервые было проведено соответствующее исследование) таковых было лишь 10%.  

Подготовительный класс или детский сад\Kindergarten

Подготовительные классы находятся непосредственно в зданиях школ и входят в структуру начальной школы. В них учатся дети в возрасте 5-6 лет. Учебный день продолжается 3-6 часов. Как правило, все дети обязаны посещать подготовительные классы, которые входят в состав начальных школ.

Начальная школа\Elementary School

Обучаются дети в возрасте от 6-ти до 11-ти лет. Процесс обучения, как правило, занимает 4-5 лет. Ребенок, закончивший эту школу, имеет "начальное образование" или "элементарное образование"\elementary education. В начальной школе в классе преподает только один учитель, причем состав классов обычно "перетасовывают" каждый год.

Средняя школа\Middle School (Junior High School или Intermediate School)

Обучаются дети в возрасте от 11-ти до 14-ти лет. Процесс обучения занимает 3-4 года. В некоторых штатах начальные и средние школы объединены в Первичные\Primary School. На этом уровне школьники начинают заниматься с учителями, преподающими определенные предметы, например, математику или английский язык. Кроме того, в программу входит обязательный курс спортивной подготовки. В некоторых школах этой ступени (как и в высшей школе) создаются специальные классы для одаренных детей.

Высшая школа\High School

Обучаются дети в возрасте от 14-ти до 18-ти лет. Процесс обучения рассчитан на 4 года. Подросток, закончивший эту школу, имеет "среднее образование" или "образование второй ступени"\secondary education. На этом этапе учащиеся многих школ получают возможность специализации - выбирать предметы, лекции по которым они будут слушать (впрочем, в отличие от ВУЗов, выбор достаточно ограниченный). Дальнейшие ступени обучения относятся уже к "высшему образованию" или "образованию выше второй ступени"\postsecondary degree. В конце 2004 года 21% учащихся высших школ подрабатывали в свободное от занятий время.

Профессиональное образование\Associate's Degree

Как правило, процесс обучения занимает 2-3 года. Образование на этой ступени дают технические училища и некоторые колледжи. В ряде случаев выпускник получает профессиональный сертификат, разрешающий ему заниматься определенным видом деятельности.

Высшее образование\Bachelor's Degree

Процесс обучения занимает 2-4 года. Выпускнику колледжа или университета присваивается звание бакалавра.

Аспирантура\Master's Degree

Степень Магистра можно назвать аналогом кандидатской. Обучение продолжается 1-2 года.

Докторантура\Ph.D.

Докторскую степень можно получить за 1-3 года. В некоторых специфических областях, например, в юриспруденции, медицине и теологии аспирантура и докторантура, фактически, совмещены.

В общей сложности, в 2005 году школы всех уровней посещали около 55 млн. учеников. Для сравнения, тогда же в колледжах и университетах учились 17.4 млн. человек. В том же году диплом (сертификат) профессионального образования получили 668 тыс. человек, степень бакалавра (диплома колледжа или университета) - 1 млн. 416 тыс. человек, степень магистра - 562 тыс. человек, докторскую степень - 72 тыс. человек. Эта статистика не учитывает  обладателей дипломов врачей, юристов и пр.

В США высокий уровень образования, как правило, гарантирует более высокий уровень доходов. По подсчетам Бюро Переписи Населения США\US Census Bureau, американец, имеющий степень магистра или доктора, зарабатывает, в среднем, $74 602 в год. Уровень зарплаты бакалавра (выпускника университета) составляет $51 206 в год. Еще ниже доход тех, кто прекратил учиться, получив среднее образование - $27 915. Заработки тех, кто не смог закончить и высшую школу, составляют $18 734 в год. Кроме того, уровень образования напрямую отражается на занятости - по оценкам исследователей из Университета Аризоны\University of Arizona in Tucson, шансы потери работы для человека с университетским дипломом в три раза ниже, чем у выпускника школы.  

При этом год от года число людей с высшим образованием в США увеличивается. В 2005 году примерно 27.2% взрослых американцев имели, как минимум, университетский диплом. Любопытно, что образованные люди неравномерно распределены по территории США. Наиболее "образованными" городами США ныне являются Сан-Франциско (более половины его жителей имеют дипломы бакалавров и выше), Сан-Диего (более 40%), Сан-Хосе (более 36%) и Нью-Йорк (более 32%). Абсолютным лидером по этому показателю является небольшой город Блумингтон (штат Индиана), где почти 54% жителей имеют высшее образование.