Соединенные Штаты вступили в эпоху праймериз - предварительных партийных выборов. Праймериз ныне проводит Демократическая партия, которая должна определить кандидата, который сможет победить нынешнего президента США Джорджа Буша\George Bush. Первые праймериз пройдут в штате Нью-Гемпшир 27 января.

Праймериз\primaries - метод, с помощью которого политическая партия избирает своего кандидата, который будет участвовать в выборах. Это американское политическое изобретение, которому в 2003 году исполнилось 80 лет. Изначально праймериз проводились в ходе парламентских выборов, позже их начали использовать и для определения кандидатов на пост президента США. В ходе праймериз, предшествующих президентским выборам, будет определен кандидат от Демократической партии - он должен получить наибольшее количество голосов делегаций, представляющих организации Демократической партии. Всего зарегистрировано 4322 делегаций демократов. Чтобы победить кандидату нужно заручиться поддержкой 2 161 из них. Победитель праймериз должен набрать максимальное число голосов (одна делегация -один голос). Каждая делегация может отдать свой голос только за одного кандидата.

Главной целью праймериз является попытка рядовых членов партии ограничить влияние партийных боссов и аппаратчиков, которые обладают значительно большими возможностями в продвижении угодного им кандидата. Кроме того, эта процедура позволяет отсеять заведомых аутсайдеров. Кроме того, победитель праймериз получает поддержку от всей партии, которая гарантирует, что отвечает за данного политика. Если некий политик не получил поддержку однопартийцев, он может идти на выборы самостоятельно, но уже как независимый кандидат.

Первое неофициальное голосование такого рода нынешнего сезона состоялось в штате Айова. Победителем стал сенатор Джон Керри\John Kerry, второе место занял сенатор Джон Эдвардс\John Edwards, третье - экс-губернатор штата Вермонт Говард Дин\Howard Dean. Влиятельный конгрессмен Дик Гепхард\Dick Gephard, пользовавшийся поддержкой профсоюзов, неожиданно проиграл (он не получил ни одного голоса делегации) и отказался от участия в дальнейшей выборной кампании. Голосование в Айове - это не праймериз, а другое политическое изобретение США - партийное собрание или референдум - кокус\caucus.

Система определения победителя кокуса достаточно проста. Зарегистрированные члены той или иной партии (в США принята официальная предварительная регистрация избирателей с указанием названия поддерживаемой ими партии) собираются в общественном здании или в доме партийного активиста. Делегаты, поддерживающие того или иного кандидата собираются вместе, в одном уголке. Чтобы группа поддержки была признана дееспособной, она должна составлять не менее 15% от числа участников собрания. Члены групп, которые не преодолели 15%-й барьер, должны сделать другой выбор. Потом голоса подсчитываются, а данные передаются сперва в избирательный комитет партии на уровне графства, где суммируются, потом - в комитет избирательного округа, потом - на уровень штата, где и определяются победители. 

Ранее также неофициальные выборы такого рода прошли в Федеральном Округе Колумбия (столица США - город Вашингтон), где победу одержал фаворит президентской гонки бывший губернатор штата Вермонт Говард Дин\Howard Dean. Второе и третье места на этих выборах набрали проповедник Эл Шарптон\Al Sharpton и экс-сенатор Кэрол Мосли Браун\Сarol Mosley Brown, считающиеся аутсайдерами гонки. Показательно, что Кэрол Мосли Браун недавно сняла свою кандидатуру в пользу Дина. Успех Шарптона и Браун был обусловлен расовым составом населения Вашингтона, большинство которого составляют афроамериканцы (Шарптон и Браун - чернокожие). Кандидаты-фавориты не почтили Вашингтон своим вниманием.

Имя единого кандидата-демократа будет определено в начале июня 2004 года на основе серии праймериз и кокусов. После Нью-Гэмпшира 3 марта пройдут праймериз в Аризоне, Дэлавэре, Миссури, Оклахоме, Южной Каролине и кокус в Нью-Мексико. Наиболее важными для кандидатов-демократов будут праймериз в многолюдных штатах - Калифорнии и Нью-Йорке, которые состоятся 2 марта. Многие эксперты считают, что именно 2 марта США и мир узнают имя человека, который, как ожидают демократы, сможет нанести поражение Джорджу Бушу на президентских выборах в конце 2004 года. На сегодняшний день Буш имеет наилучшие шансы победить на президентских выборах. Его рейтинг популярности не опускается ниже 52-55%. Опросы также показывают, что в очном поединке Буш ныне способен победить любого кандидата Демократической партии.