Военные действия в Ираке - это одна из причин, почему многие американские эксперты считают, что Джордж Буш\George Bush выиграет президентские выборы в ноябре 2004 года. Буш часто называет себя "военным президентом".

Широко распространено мнение, что действующие президенты, которые приходили на выборы во время войны, чаще побеждали своих политических противников, чем "мирные" хозяева Белого Дома. В этом есть доля истины. Наиболее известные примеры побед "военных президентов" - Абрахам Линкольн\Abraham Lincoln, который был переизбран в середине Гражданской Войны 1860-1865 год, и Франклин Рузвельт\Franklin Roosevelt, который в четвертый раз победил на выборах в 1944 году, в разгар Второй Мировой войны. Линкольн и Рузвельт ко дню выборов приобрели героический имидж в глазах избирателей и было даже сложно представить, что кто-нибудь мог составить им серьёзную конкуренцию.  

Действительно, в самом начале войны популярность президента резко возрастает. Но популярность также быстро можно и утратить, если избиратели почувствуют, что перспективы войны неясны, и сроки ее окончания затягиваются. Так, например, президент Гарри Трумэн\Harry Truman во время Корейской Войны и президент Линдон Джонсон\Lindon Johnson во время Вьетнамской Войны неожиданно обнаружили, что военные действия негативно повлияли на их популярность. Трумэн и Джонсон были настолько потрясёны негативной реакцией американцев, что решили не баллотироваться на второй срок.

Более того, даже Линкольну и Рузвельту было достаточно сложно победить, несмотря на то, что в глазах общественности решение о начале военных действий было необходимо и обосновано. У Рузвельта было много политических врагов, многие его проекты были заблокированы политическими противниками, которые контролировали Конгресс. Многие подозревали его в стремлении к единоличной власти - в 1944 году он был президентом уже 12 лет (после смерти Рузвельта в Конституцию США было внесено дополнение, запрещавшее одному человек возглавлять страну более 8-ми лет подряд). Безусловно, американцы поддерживали военную политику Рузвельта, однако сам президент понимал, что лишь война не гарантирует его победы на выборах. Рузвельт стал первым президентом США, который активно использовал данные опросов общественного мнения для формирования собственной политики. В 1944 году советники президента обнаружили, что несмотря на всю важность войны, американцев более всего волновали экономические проблемы. В предыдущие годы правления Рузвельта ситуация в экономике США улучшилась, но американцы хотели быть уверены в том, что президент сможет предотвратить повторение  "Великой Депрессии" 1930-х годов.

По этой причине, Рузвельт в ходе избирательной кампании сделал особый упор на экономику. Он, в частности, предложил принять  “Билль об экономических правах”, в котором предлагалось создать 60 млн. рабочих мест, помощь малым бизнесам, программы строительства жилых домов, госпиталей и дорог. Хотя Рузвельт выиграл свои четвертые президентские выборы - единственные "военные" выборы в его биографии - его отрыв от конкурентов был намного меньше, чем в предыдущие выборные циклы.

Линкольн был и остаётся одним из самых популярных президентов в американской истории. Однако его победа на выборах в разгар Гражданской войны далеко не всем казалась реальной. Тогда шансы Севера победить рабовладельческий Юг считались достаточно спорными, несмотря на то, что Север превосходил Юг по количеству населения, уровню развития экономики и инфраструктуры. Многие критиковали Линкольна за недоработанность его стратегических планов. Некоторые его политические сторонники считали, что Линкольн недостаточно решительно настроен бороться с рабовладением и предлагали Республиканской партии (к которой принадлежал Линкольн) подыскать более харизматических кандидатов на пост президента.

Политические противники Линкольна - члены Демократической партии - выставили на выборы генерала Джорджа МакКлеллана\George McClellan, которого Линкольн уволил с поста главнокомандующего армии Севера. МакКлеллан разнес в пух и прах военную стратегию Линкольна, и предложил новый план умиротворения мятежного Юга. В течение почти всего года, предшествовавшего выборам, ожидалось, что МакКлеллан победит. Но Линкольну помогло то, что армия северян неожиданно одержала серию важных побед, что кардинально изменило общественное мнение о стратегии Линкольна. В результате, Линкольн победил, набрав 55% голосов.

Ещё большие сложности испытывали президенты, которые управляли США в ходе войн, имевших неоднозначную репутацию в глазах американцев.  Популярность президента Трумэна упала до рекордно низкого уровня в разгар Корейской Войны,  хотя в начале боевых действий его рейтинг поднялся очень высоко. Популярность Трумэна снизилась до 23% в 1952-ом году. Немного позже он объявил, что не будет баллотироваться на второй срок. Впрочем, многие исследователи считают, что даже если бы он принял участие в выборах, шансов на победу у него было мало, особенно после того, как его оппонентом стал герой Второй Мировой войны генерал Дуайт Эйзенхауэр\Dwight Eisenhower.

Линдон Джонсон оказался в похожей ситуации в 1968-ом году. Когда он начал свой президентский срок в 1963 году, большинство населения США поддерживали военные акции против коммунистов. Но к 1968-ом году Вьетнамская война утратила всякую популярность в американском обществе. Одной из причин такого разочарования были успешные операции вьетнамских партизан. В ходе первого тура праймериз (партийных выборов кандидата) Джонсон понял, что он утратил поддержку своей Демократической партии и после этого официально объявил, что не будет более бороться за место в Белом Доме.

В данный момент, рейтинги президента Джорджа Буша более высокие, чем рейтинги Трумэна и Джонсона в аналогичный период их президентского срока. Скандал, связанный с пытками в иракской тюрьме "Абу-Грейб" крайне негативно повлиял на рейтинг Буша: по данным службы Zogby International, его рейтинг опустился до рекордно низкого уровня - 42% (месяц назад - 48%). Опросы показывают также, что если бы выборы состоялись в день проведения опроса, то главный противник Буша на предстоящих выборах Джон Келли\John Kerry обошел бы нынешнего хозяина Белого Дома на 4-5%.