Малые политические партии США постоянно вмешиваются в борьбу между мощнейшими политическими структурами страны - Республиканской и Демократической партией. На исход президентских выборов 2004 года могут серьезно повлиять две партии "третьей силы" - левая "Зеленая Партия"\Green Party, которая выдвинула кандидатом в президенты Ральфа Нейдера\Ralph Nader и правая Либертарианская партия\The Libertarian Party.

Партии "третьей силы" генерируют идеи, которые получают общественную поддержку и часто берутся на вооружение политическими тяжеловесами. Так существует мнение, что 90% фундаментальных идей, повлиявших на развитие американской демократии (в том числе идея отмены рабства и предоставления женщинам прав голоса), изначально исходили не от правящих партий, а от их менее известных и влиятельных конкурентов. На сегодняшний день представители партий "третьей силы" практически не представлены в верхних эшелонах власти США, но крайне активны и обладают заметным влиянием на уровне муниципалитетов, графств и штатов.

На предыдущих выборах Ральф Нейдер получил меньше 3% голосов избирателей. Однако в некоторых штатах он отнял достаточно голосов у Эла Гора\Al Gore, чтобы это дало финальную победу Джорджу Бушу\George Bush. С тех пор, многие демократы обвиняют Нейдера в косвенной помощи Бушу. Когда несколько месяцев назад, Нейдер объявил, что он опять собирается баллотироваться в президенты США, многие противники Буша были возмущены.

Демократам есть, о чём волноваться: опросы показывают, что Джордж Буш и кандидат Демократической партии Джон Керри\John Kerry идут ноздря в ноздрю. По иронии судьбы, если Буш опять победит на выборах благодаря косвенной поддержке Нейдера, за которого проголосуют избиратели, которые потенциально могли бы поддержать Керри, то Буш продолжит проводить "антинэйдеровскую" политику. Фактически, нынешний хозяин Белого Дома старался противодействовать программам, которые известный политик Нейдер создал за последние тридцать лет. В частности, на счету Нейдера такие достижения, как принятие ряда законов, ограничивающих деятельность транснациональных корпораций, защищающих окружающую среду, создавших государственные агентства, которые охраняют права потребителей.

Но республиканцы начинают чувствовать угрозу и от “своих” третьих партий, придерживающихся правоконсервативной идеологии. Главным "внутренним" врагом Республиканской партии стала Либертарианская партия\The Libertarian Party, которая, по некоторым оценкам, либертарианская партия является ныне третьей по численности в США. Либертарианцев многие исследователи считают "классическими либералами", которые черпают свои взгляды из идей либеральных философов, таких как Жан-Жак Руссо. Партия была создана в 1971 году выходцами из Республиканской партии, разочаровавшимися в ее идеалах и стремящимися вернуться к идеям отцов-основателей США.  Базовые принципы либертарианцев: индивидуальная свобода и персональная ответственность. На практике это означает, что либертарианцы хотят свести роль государства к минимуму, под чем подразумевается упрощение налогового законодательства и уменьшение налоговых ставок, сокращение числа  законов, практически полный отказ от государственного регулирования, свободная торговля и уменьшение государственных расходов.

В основном, либертарианцы считают себя консерваторами в отношении к финансовым вопросам и либералами в социальной сфере. Один из их лозунгов гласит: “Изгнать государство из моего кошелька и из моей спальни”. Например, либертарианцы поддерживают право граждан на владение огнестрельным оружием и государственное невмешательство в бизнес, что всегда считалось традиционно консервативной позицией. В то же время, они поддерживают легализацию наркотиков и гомосексуальные браки, что считается прерогативой исключительно американских либералов.

Тем не менее, большинство либертарианцев традиционно чувствуют себя идеологически ближе к республиканцам, чем к демократам. По их мнению, государственные органы США слишком многочисленны, их содержание обходится слишком дорого, они действуют неэффективно и иногда крайне опасно для американского народа. Это ставит их в прямую моральную оппозицию к Демократической партии, которая защищает позицию, согласно которой государство должно делать всё, что нужно (или всё, что демократы считают нужным), чтобы помочь миру. На протяжении многих лет избиратели с либертарианскими воззрениями были готовы, иногда скрипя зубами, голосовать за республиканцев, пока те отстаивали принципы, совпадающие с идеями либертарианцев.

Но всё изменилось с появлением Джорджа Буша. Во-первых, Буш показал себя более религиозным и социально консервативным, чем все его республиканские предшественники. В молодости он обратился к религии, чтобы избавиться от алкоголизма, и с тех пор он остаётся глубоко религиозным человеком. Он регулярно посещает церковь и даже организовал клуб изучения Библии в Белом Доме. Несколько раз Буш говорил, что выполняет божью волю, начав войну в Ираке. Нынешний хозяин Белого Дома сурово ограничил медицинские исследования, в рамках которых используются клетки, полученные от человеческих эмбрионов, так как считает подобную научную деятельность глубоко аморальной. Буш также заявил, что готов поддержать принятие поправки к Конституции, которая бы запретила гомосексуальные браки.

Но это не всё, что отчуждает его от либертарианцев. По их мнению, внешняя политика США должна основываться на трех базовых принципах - невмешательства, мира и свободной торговли. Во время избирательной кампании 2000-го года, Буш поддержал этот (традиционно консервативный) принцип и критически отнесся к помощи в области "государствостроения", которую США в эпоху демократа Билла Клинтона\Bill Clinton, оказывали другим государствам. Но после начала войны в Ираке, Буш объявил, что глобальная война с терроризмом обязывает Америку вмешиваться во внутренние дела других стран, даже если это приведёт к войнам. Америка должна привнести демократию на Ближний Восток, утверждает Буш, и, если понадобится, готова сделать это силой. Большинство либертарианцев не поддерживают войну в Ираке, или, как минимум, не поддерживает методы ее ведения.

Кроме того, в сфере фискальной политики Буш полностью отошёл от традиционных принципов консерваторов. За всё время пребывания в Белом Доме, Буш не разу не наложил президентское "вето" на решения, увеличивающие государственные расходы. Наоборот, он вкладывает больше денег в дорогие проекты, как, например, в планы полета человека на Марс, на программу противоракетной обороны, на восстановление Ирака. В то же время, Буш значительно и многократно снизил налоги, что воодушевляет многих либертарианцев. Но резкое увеличение государственных расходов, вместе с резким уменьшением государственных доходов (из-за снижения налогов) привёло к тому, что государственный бюджетный дефицит США в следующем году достигнет более $500 млрд. - самый высокий в истории страны.

Более того, имеющий репутацию беспристрастного, Бюджетный Комитет Конгресса США\Congressional Budget Office предсказывает, что дефицит бюджета США будет лишь увеличиваться, по крайней мере, до 2010-ого года. Многие либертарианцы считают, что подобная финансовая безответственность государства затмевает позитивный эффект, достигнутый в результате снижения налогов. Это кажется либертарианцам особенно досадными, так как президент Клинтон - представитель Демократической партии, которая имеет давнюю репутацию пропонента необдуманных государственных трат - превратил бюджетный дефицит, доставшийся ему от президентов-республиканцев Рональда Рейгана\Ronald Reagan и Джорджа Буша-старшего, в профицит.

Все эти факторы означают, что либертарианцы будут более охотно голосовать за своих кандидатов в президенты. Несмотря на то, что у них нет общенационального кандидата, политическая система США позволяет политикам бороться за Белый Дом на уровне отдельных штатов - на этих выборах кандидат Либертарианской партии будет баллотирироваться в 49-ти из 50-ти штатов США. Кроме того, некоторые политические эксперты считают что либертарианцы уже не боятся отдать свои голоса расточительным демократам, так как республиканцы и так разоряют государственный бюджет. Поэтому голоса либертарианцев могут помочь Джону Керри победить Буша. По некоторым оценкам, либертарианская партия является ныне третьей по численности в США. Партия насчитывает более 200 тыс. членов, на выборах различного уровня она собирает 3-4 млн. голосов,  и утверждает, что ее идеи поддерживают 15% американцев.

Более того, Демократическая партия, в данный момент, является более сплоченной, чем в любой другой период своей истории (демократические праймериз в этом году прошли особенно быстро и, как считают многочисленные эксперты, исключительно “вежливо”). В свою очередь Республиканская партия показывает признаки фрагментации. Недавний опрос компании Zogby показал, что более 20% республиканцев пока не решили, будут ли они голосовать за Буша.

Если голоса либертарианцев склонят чашу весов на сторону Керри, то это не будет чем-то необычным и неожиданным. Во время губернаторских выборов 2002 года, проходивших в штате Висконсин, демократический кандидат опередил победил республиканского соперника на 75 тыс. голосов. В тоже время, кандидат-либертарианец получил 185 тыс. голосов, или 10.5%. То есть без участия либертарианцев эти голоса пошли бы к республиканцу, который бы выиграл выборы. Похожая ситуация произошла во время аналогичной кампании 2000-го года в штате Орегон, где демократический кандидат победил республиканского соперника на 35 тыс. голосов, а  либертарианец набрал 58 тыс. голосов. В кампании по выборам в Сенат в штате Невада в 1998 году демократический кандидат опередил республиканского соперника всего на 401 голос, а  либертарианский кандидат получил более 8 тыс. голосов

Но пока что нету признаков, что штаб Буша особенно волнует либертарианская проблема. Один из менеджеров избирательного штаба Буша сравнил нынешнего хозяина Белого Дома с Рейганом, который тоже безудержно тратил государственные деньги, тем не менее получая поддержку консерваторов. Скептики возражают, что тогда шла "холодная война", которая была самым важным идеологическим фактором, объединявшим американцев с консервативными убеждениями, и что затраты Рейгана на военные программы считались необходимыми для борьбы с коммунизмом. Более того, в канун выборов Рейган не вел неоднозначно оцениваемой войны. 

Есть ещё одна причина, почему либертарианцы могут отказать в помощи республиканцам. Некоторые эксперты считают, что если Буш проиграет президентские выборы, то Республиканская партия изменит свою идеологию - с крайне правых позиций, она сдвинется в сторону "центра". То есть, мэйнстримом Республиканской партии станут такие популярные "умеренные" республиканцы, как губернатор Калифорнии Арнольд Шварценеггер\Arnold Schwarzenegger или бывший мэр Нью-Йорка Рудольф Джулиани\Rudolph Juliany. Это даст либертарианцам шанс привлечь правых республиканцев и составить полноценную альтернативу двум главным партиям США - Демократической и Республиканской.

Материал о малых партиях США доступен здесь

Об истории и идеологиях Демократической и Республиканской партиях США можно прочитать здесь и здесь.