Рональд Рейган\Ronald Reagan, сороковой президент США, признан одним из наиболее ярких и неординарных руководителей Соединенных Штатов. Однако оценки его деятельности крайне противоречивы.

С одной стороны, сторонники Республиканской партии, к которой принадлежал Рейган, склонны считать его одним из величайших президентов США (для увековечивания памяти Рейгана, они предложили печатать его портрет на американских банкнотах или монетах). Противоположной точки зрения придерживаются демократы - в их понимании Рейган один из худших, если не худший, лидер страны (ряд конгрессменов и сенаторов от Демократической партии демонстративно не приняли участия в процедуре прощания с Рейганом в Вашингтоне). В числе критиков Рейгана оказалась даже его дочь Патти. Подобные полярные оценки Рейгана появились в эпоху его президентства и не претерпели изменений после того, как Рейган покинул политическую сцену США. С новой силой дискуссия о реальной роли Рональда Рейгана в истории вспыхнула после его смерти. В любом случае, именно деятельность Рейгана привела к колоссальным изменениям в мире и в США.

Рейгана ныне называют "отцом современного американского консерватизма". Еще два президента страны - Джордж Буш-старший и нынешний хозяин Белого Дома Джордж Буш-младший - во многом были последователями идей и политической традиции, сформулированной Рейганом. Буш-старший был вице-президентом у Рональда Рейгана и, во многом, благодаря популярности Рейгана выиграл президентские выборы в 1988 году. Взгляды Рейгана на роль США в мире, в основном, поддерживаются нынешней администрацией США. Более того, в ряде случаев нынешний хозяин Белого Дома использовал и образные сравнения, некогда примененные Рейганом. К примеру, в 1983 году Рейган назвал Советский Союз "империей зла" - Джордж Буш-младший использовал термин "ось зла" в отношении Ирака, Ирана и Северной Кореи.

Ныне многие консервативные американские комментаторы США подчеркивают, что когда Рейган пришел к власти, США проигрывали "холодную войну" Советскому Союзу. Однако Рейган смог кардинально изменить ситуацию, что, в итоге, привело к окончанию "холодной войны" и распаду СССР. Противоположной точки зрения придерживаются американские либералы. По их мнению, роль Рейгана в распаде коммунистической системы преувеличена - на самом деле СССР стал жертвой меняющегося мира, к которому не смог приспособиться. Сам Рейган считал, что США должны стремиться поддерживать демократию во всем мире. Он был яростным противником коммунистической идеологии. В 1982 году он призвал поддержать марш за мир и демократию, чтобы оставить коммунизм на мусорной свалке истории. В 1987 году он заявил: "Что я могу сказать о коммунисте? Ну это человек, который читал Маркса и Ленина. Что я могу сказать об антикоммунисте? Это человек, который понял Маркса и Ленина".  Рейган доказывал, что СССР - экономически слабая страна. В частности, он аргументировал это тем, что в сельском хозяйстве СССР занято 20% трудоспособного населения, однако страна не в состоянии обеспечить продовольствием всех своих граждан.

При Рейгане США старались активно противодействовать распространению коммунистических идей. Рейган стал творцом новой внешнеполитической доктрины США, получившей название "Доктрина Рейгана". Администрация Рейгана считала необходимым поддерживать силы, которые выступают против левых и социалистических правительств в государствах "третьего мира". Кроме того, США начали новый этап "гонки вооружений", поскольку Рейган считал, что советская экономика не выдержит этого соревнования. Результатом реализации этой доктрины стало исчезновение большинства просоветских режимов и, вероятно, распад СССР. Однако побочный эффект "Доктрины Рейгана" стал понятен в 1990-е годы, когда бывший получатель американской помощи Усама Бен Ладен объявил джихад США.

Появление "Доктрины Рейгана" во многом было обусловлено обстоятельствами, в которых был вынужден действовать Рейган. Его приход к власти совпал с тем, что в Иране, в котором незадолго до этого произошла исламская революция, были захвачены в заложники американские дипломаты. Попытка их силового освобождения, предпринятая предшественником Рейгана - Джимми Картером\Jimmy Carter закончилась провалом. Однако Рейган смог добиться освобождения дипломатов, что позже заставило говорить о наличии между США и Ираном каких-то тайных договоренностей. Эта история стала, вероятно, самым громким внешнеполитическим скандалом в современной истории США, который чуть было политически не уничтожил Рейгана. В 1985 году Совет Национальной безопасности США\National Security Council принял решение продать оружие Ирану, религиозные лидеры которого считали США воплощением дьявола. Однако Иран не мог полностью порвать отношения с США. До исламской революции Америка была основным поставщиком оружия для иранской армии, которая в тот момент вела кровопролитную войну с Ираком (Ираку продавал оружие Советский Союз). Иранцы нуждались в боеприпасах и запасных частях для военной техники. Исходя из этого администрация Рейгана решила продать враждебному Ирану оружие, надеясь таким путем способствовать освобождению заложников. Средства, вырученные от этой сделки, было решено направить в Никарагуа, где незадолго до этого был также свергнут проамерикански настроенный диктатор Сомоса, и власть перешла в руки прокубински настроенных революционеров из Фронта имени Сандино. Сомосисты (или "контрас", как их было принято называть) вели партизанскую войну с сандинистами. Администрация США не могла использовать бюджетные средства для поддержки контрас, но "внебюджетные" и нигде не учтенные доходы от сделки с Ираном  (всего около $48 млн.) идеально подходили для этой цели. Сотрудники Рейгана, непосредственно организовавшую эту сделку, ушли в отставку и предстали перед судом. Сам Рейган извинился перед американцами, заявив, что он не помнит деталей происходившего. Ныне считается, что его заявление возможно было абсолютно правдивым, поскольку именно тогда у Рейгана проявились симптомы болезни Альцгеймера, которая сопровождается провалами в памяти (в 1994 году, уже после ухода из власти, он написал письмо американцам, сообщив, что страдает этим недугом).

При Рейгане США активно поддерживали антикоммунистические силы по всему миру. В частности, особой поддержкой пользовался польский профсоюз "Солидарность", афганские моджахеды и ангольская оппозиционная организация "Унита". Однако особое внимание Рейган уделял Центральной и Латинской Америке. К примеру, в 1983 году Рейган призвал Конгресс выделить $600 на поддержку антикоммунистических сил в этом регионе. В 1982 году Правительство республики Суринам начало проводить социалистические реформы и пригласило кубинских советников. США оказали поддержку демократическим и рабочим организациям этой страны. В 1984 году просоциалистическое правительство ушло в отставку. В 1983 году США провели военную операцию по свержению правительства небольшого островного государства Гренада. Решение о применении военной силы было принято Организацией Государств Восточной Части Карибского Моря\Organization of Eastern Caribbean States. Гренада начала активно сближаться с Кубой и СССР, на острове с помощью кубинцев началось строительство военных сооружений. Рональд Рейган заявил, что "готовилась кубино-советская оккупация Гренады".

Впрочем, давлению со стороны США подвергались не только прокоммунистические режимы. В 1985 году администрация Рейгана вынудила филиппинского диктатора Фердинанда Маркоса отказаться от власти, после того как выяснилось, что результаты президентских выборов, прошедших на Филиппинах, были сфальсифицированы. Рейган также выступал против режима апартеида, существовавшего тогда в ЮАР, однако отказался ввести дополнительные  экономические санкции против этой страны, аргументируя это тем, что санкции еще более ухудшат положение чернокожего населения. Любопытно, что внутри США политика администрации Рейгана в отношении гражданских прав населения была также весьма противоречива. К примеру, Рейган значительно урезал бюджет Комиссии по Гражданским Правам\Civil Rights Commission, федеральной структуры, которая защищает права расовых, этнических, религиозных, сексуальных и пр. меньшинств в США. Впрочем, именно при Рейгане в составе Верховного Суда США\Supreme Court впервые появилась женщина.

В 1985 году Рейган ввел в оборот термин "международный терроризм" и заявил, что США никогда не будут вести переговоры с террористами. Именно к эпохе Рейгана принято относить первые антитеррористические операции США. Например, в 1986 году самолеты ВВС США разбомбили дворец ливийского лидера Муаммара Каддафи. Поводом стал теракт, организованный агентами ливийских спецслужб на дискотеке в Западном Берлине, популярной среди военнослужащих США. Впрочем, по косвенным сведениям Каддафи, которого Рейган считал "советской марионеткой" лишь активизировал действия своих спецслужб, которые смогли взорвать авиалайнер авиакомпании Pan Am, упавшего неподалеку от шотландского города Локкерби (большинство погибших были американцами). Ливийцы также организовали ряд террористических атак на дипломатические представительства США за рубежом и несколько угонов американских самолетов, а также выкупили у шиитских террористов в Ливане захваченному ими американского заложника и казнили его. Любопытно, что в 1989 году ливийские спецслужбы наняли одну из чикагских молодежных банд для обстрела пассажирских самолетов в чикагском аэропорту.

В 1985 году состоялась историческая встреча главы СССР Михаила Горбачева и Рональда Рейгана в Рейкъявике, которая дала началу процессу разрядки и уменьшения опасности ядерной войны. Любопытно, что за год до этого, готовясь к радиовыступлению, Рейган пошутил, что США нападут на СССР в течение пяти минут. Как выяснилось чуть позже, микрофон был включен, и эту фразу услышали миллионы радиослушателей. В 1987 году США и Россия заключили первый договор, уничтоживший целый класс оружия - ракет наземного базирования среднего радиуса действия. Рейган также начал переговоры о заключении Договора о сокращении стратегических наступательных вооружений (позже ставшему известным под названием СНВ-1), который в 1981 году заключил его преемник - президент Джордж Буш-старший\George H.W. Bush, отец нынешнего хозяина Белого Дома. В том же 1987 году Рейган, находясь в Берлине, призвал Михаила Горбачева разрушить Берлинскую Стену - символ  разделения Востока и Запада. В 1991 году Берлинская Стена рухнула, что стало символическим актом завершения "холодной войны", а Советский Союз прекратил существование. Ныне многие консервативно настроенные американцы склонны считать Рональда Рейгана победителем в "холодной войне".

Опросы общественного мнения, проводившиеся в последние десять лет, показали, что американцы весьма противоречиво оценивают роль Рональда Рейгана в истории США. Проведенный в 1996 году опрос специалистов-историков дал Рейгану лишь 25-е место среди 39-ти президентов США по уровню позитивного влияния на США и мир. Мнение профессионалов не совпало с "гласом народа". Опрос службы Gallup  2001 года показал, что жители США считают величайшим президентом в истории страны. Аналогичный опрос, проведенный в 2003 году, опустил Рейгана на пятое место. В 2004 году онлайновая компаний RateitAll, проводящая опросы среди пользователей Интернета, выяснила, что Рейган ныне занимает 13-е место среди президентов США по уровню популярности и уважения.

Благодаря деятельности Рейгана значительно изменилась законодательная власть США. На протяжении десятилетий перед его приходом, большинством в Конгрессе США обладали политические противники Рейгана - демократы. При Рейгане республиканцы смогли перехватить инициативу и получить перевес в высшем органе законодательной власти страны. Рейган привлек к Республиканской партии симпатии религиозных кругов США и женщин (на протяжении многих лет, женщины предпочитали отдавать свои голоса кандидатам Демократической партии). Ныне многие американские политические эксперты считают, что причиной этого стала личность Рейгана - он создал новый образ консерватора: оптимиста, патриота и борца за демократию во всем мире. До сих пор популярны фразы Рейгана, вошедшие в американский политический фольклор. Например, "Мы верим, что завтра будет лучше, чем сегодня, а сегодня - лучше, чем вчера".