Согласно Конституции США, вице-президент - вторая по важности должность в системе исполнительной власти страны.  Однако большинство исследователей сходятся в том, что главной задачей вице-президента является перехват власти, если при каких-то обстоятельствах президент окажется не в состоянии руководить страной.

Последний раз такого рода передача полномочий произошла 29 июня 2002 года, когда вице-президент Дик Чейни\Dick Cheney два часа выполнял функции президента, когда президенту Джорджу Бушу\George Bush под наркозом делали колоноскопию. Именно поэтому к человеку, который собирается баллотироваться на пост вице-президента предъявляются требования, аналогичные тем, которые предъявляются к кандидату в президенты США. Он должен быть гражданином США, рожденным на территории страны, ему должно быть не менее 35-ти лет и он должен постоянно проживать на территории США на протяжении 14-ти лет. Чтобы несчастный случай, заговорщики, террористы или военные противники США не уничтожили одновременно двух первых лиц страны, президент и вице-президент живут в разных местах. Официальной резиденцией президента является Белый Дом (его охрану осуществляет Корпус Морской Пехоты) , а вице-президент проживает на территории Военно-Морской Обсерватории, находящейся в Вашингтоне, и его охраняет другой род войск - Военно-Морской Флот. После терактов 11 сентября 2001 года, Буш и Чейни долгое не появлялись вместе из соображений национальной безопасности. Однако если о местонахождении Буша сообщалось, то дислокация штаб-квартиры Чейни до сих пор осталась неизвестной. Известно лишь, что Чейни общался с Бушем по видеотелефону, используя защищенные каналы связи.

Биографии многих вице-президентов были весьма необычны. Один из них был богатейшим банкиром своего времени. Другой принял сторону рабовладельческого Юга во время Гражданской войны и возглавил поход армии Конфедерации на Вашингтон. Третий - получил Нобелевскую премию мира и сочинил мелодию, ставшую крайне популярной в США. Четвертый был вице-президентом и одновременно числился капралом в Береговой Охране США. Два вице-президента ушли в отставку со своего поста. Семеро умерли при исполнении служебных обязанностей. Большинство вице-президентов США обладали значительным политическим опытом до того момента, как заняли этот пост. Среди них были губернаторы штатов, конгрессмены и сенаторы (пятеро из них были спикерами Сената или Палаты Представителей). Любопытно, что некоторые вице-президенты позже вернулись в Сенат. Большинство вице-президентов занимали этот пост будучи в преклонном возрасте. Однако были и исключения. К примеру, Джон Брекинридж\John Breckinridge занял второй пост в США в возрасте 36-ти лет.

Любопытно, что Джон Адамс\John Adams - первый человек, занявший пост вице-президента, считал этот пост бессмысленным и бесполезным. Изначально пост вице-президента создавался как утешительный приз для кандидата в президенты, занявшего второе место на выборах. Поэтому, когда на следующих выборах Адамс стал главой США, вице-президентом стал Томас Джефферсон\Thomas Jefferson - его главный политический конкурент. Однако система была модифицирована после того, как на выборах 1800 года два кандидата - Джефферсон и Аарон Бурр\Aaron Burr набрали одинаковое количество голосов в коллегии выборщиков. В результате переголосований и дебатов, Бурр стал вице-президентом у Джефферсона, а в Конституцию США была внесена поправка, которая устанавливала правило отдельного голосования за кандидатов в президенты и вице-президенты. Так как в Конституции США  содержится ряд ограничений для выборщиков в случае, если президент и вице-президент происходят из одного штата страны, в политическую традицию США вошло положение, согласно которому первые лица исполнительной власти США должны происходить из разных штатов. Однако это препятствие легко преодолевается. К примеру, нынешний вице-президент США Дик Чейни\Dick Cheney, как и Джордж Буш\George Bush, долгое время жил и работал в Техасе. После того как он получил приглашение Буша стать вице-президентом, Чейни немедленно переехал в свой родной штат Вайоминг, таким образом соблюдя букву закона (политические противники попытались оспорить этот трюк в суде, но иск успеха не имел).

В 1963 году в Конституцию США была внесена еще одна и, на сегодняшний день, последняя поправка, касающаяся института вице-президентства. Она касалась системы преемственности президентского поста. Ныне в США действует следующая схема: в случае необходимости, президенту наследует вице-президент, тому - спикер Палаты Представителей Конгресса США\House of Representative, далее в списке - лидер большинства Сената\US Senate, Госсекретарь, Министр Финансов, Министр Обороны и т.д. Всего в перечне 18 должностных лиц, причем порядок преемственности определяется годом создания того или иного министерства. Поэтому последним в списке глава Министерства Национальной Безопасности США\Department of Homeland Security, которое было создано в 2002 году. В 1963 году в США сложилась ситуация, когда вице-президент, а также лидеры Конгресса и Сената находились в весьма почтенном возрасте. Это было признано опасным в условиях, когда от власти требуется высочайшая скорость принятия решений. Поэтому было принято решение, согласно которому в случае нужды президент мог назначить вице-президента - это решение должно быть одобрено обоими палатами Конгресса. С того времени президенты дважды воспользовались этим правом: в 1963 году ушел в отставку обвинявшийся в коррупции вице-президент Спиро Эгню\Spiro Agnew, который был заменен Джеральдом Фордом\Gerald Ford, а в 1964 году, после того как Форд заменил на высшем посту США президента Ричарда Никсона\Richard Nixon, он назначил вице-президентом Нельсона Рокфеллера\Nelson Rockefeller.

С течением времени обязанности вице-президента США претерпели определенную трансформацию. Изначально вице-президент должен был участвовать в работе Сената (ему принадлежит пост Президента Сената), сообщая ему об инициативах президентской администрации и, таким образом, служить своеобразным посредником между исполнительной и законодательной властью. Вице-президент имеет право голосовать в Сенате. В 2001 году в Сенате сложилась ситуация, когда в нем оказалось равное количество сенаторов от Республиканской и Демократической партий. Вице-президент Дик Чейни воспользовался своим правом голоса и склонил чашу весов важного голосования на республиканскую сторону. Де-факто, вице-президент в Сенате появляется достаточно редко и для ежедневной работы Сенат выбирает "временного президента", который замещает отсутствующего. Вице-президент выполняет множество церемониальных обязанностей: например, ему принадлежит привилегия оглашать результаты голосования Коллегии Выборщиков после президентских выборов. Кроме того, чаще всего именно он, а не президент, посещает инаугурации, похороны и свадьбы мировых лидеров.

Многие исследователи ныне считают, что реальное значение вице-президента в жизни США определяется не Конституцией США, а личными качествами человека, занимающего этот пост, а также его личными отношениями с президентом. Это связано с тем, что право выбора вице-президента является прерогативой кандидата в президенты или действующего президента. Однако известно множество случаев, когда вице-президентом выбирался человек, который нужен был кандидату в президенты лишь для получения поддержки от групп избирателей, среди которых он был недостаточно популярен. После победы на выборах президент и вице-президент могли не видеться месяцами и даже не разговаривать. Показательно, что кандидатура вице-президента обычно называется в последний момент - это последний "козырь" кандидата в президенты, который он должен использовать максимально эффективно. Во многих случаях, сам кандидат в президенты определялся с кандидатурой своего "вице" в самый последний момент перед церемонией ее объявления.

На протяжении всего 19 века вице-президентов, в большинстве случаев, не приглашали на заседания администрации США. Поэтому многие политики низко оценивали должность вице-президента. К примеру, Гарри Трумэн с неохотой согласился занять этот пост, поскольку считал, что должность сенатора дает ему гораздо больше влияния и полномочий. В 1832 году вице-президент Джон Калхун\John Calhoon подал в отставку после того, как победил на сенатских выборах - он предпочел кресло сенатора вице-президентству. Иногда вице-президенты даже отказывались выполнять обязанности президента страны в случаях, когда им предоставлялась такая возможность. Например, в начале 20 века вице-президент Томас Маршалл\Thomas Marshall на протяжении шести месяцев отказывался выполнять обязанности президента (президент Вудро Вилсон\Wodroo Wilson был болен).

В 20 веке ситуация изменилась. Вице-президенты стали принимать участие в заседаниях правительства. В 1949 году Конгресс США постановил, что вице-президент обязан быть членом Совета Национальной Безопасности США\National Security Council (логика этого решения была проста: вице-президент обязан быть в курсе этих вопросов, поскольку в случае необходимости он должен будет немедленно взять управление страной в свои руки - в ядерный век времени на обучение и вхождение в курс дела у него не будет). В 1954 году было принято еще одно решение, повысившее статус поста вице-президента: ему было предписано руководить заседаниями администрации США в случаях, если сам президент отсутствует.

Вице-президенты США последних десятилетий продемонстрировали высокие возможности этой должности. В эпоху президента Джимми Картера\Jimmy Carter, вице-президент Уолтер Мондейл\Walter Mondale был личным представителем Картера в Южной Африке, а также активно участвовал в разработке планов по реформированию разведслужб США. Его считали одним из самых близких к Картеру людей и одним из влиятельных членов администрации США. Вице-президент Джордж Буш-старший\George Bush (вице-президент у Рональда Рейгана\Ronald Reagan) отвечал за вопросы международных кризисов (ранее Буш руководил ЦРУ). После того, как Буш-старший сам стал президентом, его "вице" - Дэн Куэйл\Dan Quayle выполнял функции представителя президента США в иных государствах - он совершил множество зарубежных визитов, в ходе которых разъяснял иностранным лидерам политику администрации Буша. Кроме того, Квэйл отвечал за космические программы Америки. Эл Гор\Al Gore не находился "в тени" президента Билла Клинотона\Bill Clinton. Он активно участвовал во внешней политике США (известна, например, американо-российская комиссия "Гор-Черномырдин"), занимался вопросами сохранения окружающей среды и развития телекоммуникаций. Нынешнего вице-президента - Дика Чейни - принято считать "серым кардиналом" американской политики, чье влияние крайне велико.

Вице-президенты 14 раз становились президентами США. Девять раз они замещали ушедших из жизни или в отставку хозяев Белого Дома. Например, Гарри Трумэн заменил скончавшегося Франклина Делано Рузвельта, Линдон Джонсон - убитого Джона Кеннеди, а Джеральд Форд\Gerald Ford - ушедшего в  отставку Ричарда Никсона. Пять раз вице-президенты становились президентами в результате выборов (один раз действующий вице-президент на выборах победил действующего президента). Последним "вице", отбросившим эту приставку после выборов, стал Джордж Буш-старший. На прошлых выборах кандидатом Демократической партии был Эл Гор, вице-президент у Билла Клинтона.

Факты На Тему

С 1886 года в Капитолии устанавливаются бюсты всех вице-президентов США.

В современной политической практике пост вице-президента обычно присутствует в президентских республиках. В некоторых случаях вице-президенты избираются в ходе прямых выборов, в других - назначаются президентами. Во многих государствах Латинской Америки вице-президенты одновременно символически являются главами высших палат парламентов. Во многих парламентских республиках функции вице-президента де-факто выполняет премьер-министр. В Ирландии существует "коллективный вице-президент" - особая структура, в сосав которой входят лидеры законодательной и судебной власти. В Германии - вице-президентом фактически является глава Бундесрата, во Франции - глава Сената. Многие известные политические лидеры некогда выполняли функции вице-президента. Среди них президент ЮАР Табо Мбеки и бывший иракский диктатор Саддам Хусейн.