Главой исполнительной власти каждого штата США является губернатор. В Соединенных Штатах ныне действуют 55 губернаторов - 50 руководят полноправными штатами и 5  - "территориями", юридический статус которых отличается от статуса штата (например, добровольно присоединившееся к США государство Пуэрто-Рико). 17 губернаторов штатов впоследствии стали президентами страны. Нынешний президент США Джордж Буш являлся губернатором штата Техас с 1995 по 2000 год.

Губернатором в Соединенных Штатах может стать каждый человек, который является гражданином США, не имеет криминального прошлого и проживает в штате, которым намеревается руководить, на протяжении определенного периода времени. По данным 2003 года, 11 из числа ныне действующих губернаторов, до своего избрания на эту должность не занимались политикой. 22 из них имеют высшее юридическое образование, а 7 ранее служили в вооруженных силах США.

Срок пребывания у должности каждого губернатора определяется законодательством каждого штата, однако, в среднем составляет 4 года. Нью-Гемпшир и Вермонт являются единственными штатами, где губернаторский срок составляет 2 года. В некоторых штатах существует предельное количество сроков, на которые губернатор может быть переизбран. Только 14 штатов и одна территория не имеют такого лимита.

Губернатор является главнокомандующим Национальной Гвардии данного штата и персонально отвечает за обеспечение безопасности населения. Он также имеет право амнистировать заключенных, отбывающих наказание в тюрьмах на территории его штата, а также уменьшать срок их наказания. Как и президент США, каждый губернатор имеет свою Администрацию (правительство). В зависимости от законодательства конкретного штата, эти чиновники или напрямую избираются населением или назначаются губернатором. Основными помощниками губернатора являются Секретарь Штата\State Secretary, который публикует законы штата, а также является хранителем официальных записей штата; Генеральный Прокурор\Attorney General, представляющий интересы штата в суде; Казначей\Treasurer, который получает налоговые выплаты и из этих денег расплачивается за расходы штата;  Аудитор\Auditor, который ответственен за финансовые дела штата, а также различные специальные Контролеры, которые отвечают за специфические сферы, такие как занятость, банки, здравоохранение и т. д.

Должность губернатора существовала в Америке еще до основания Соединенных Штатов Америки. Полномочия губернаторов по отношению к населению колоний можно было сравнить с отношениями короля и британского парламента - губернатор имел власть назначать, собирать и распускать местные органы законодательной власти. После того, как Соединенные Штаты Америки стали независимым государством, губернаторов стали выбирать.

Далеко не всегда выборы губернаторов проходили гладко. В 1842 году только вмешательство федерального правительства позволило избежать гражданской войны в штате Род-Айленд. Когда два кандидата на должность губернатора штата Томас Дорр\Thomas Dorr и Сэмюэл Кинг\Samuel King заявили, что они оба являются законно избранными губернаторами, на территории штата начались массовые беспорядки. Ситуация была урегулирована только тогда, когда федеральное правительство назначило Кинга губернатором. В 1899 году губернатором штата Кентукки был избран Уильям Гебел\William Goebel. Однако через четыре дня после инаугурации он скончался от пулевого ранения, полученного несколькими днями раньше. Он был заменен своим вице-губернатором, а его противник на выборах - Уильям Тэйлор\William Taylor был вынужден бежать из штата, чтобы избежать уголовной ответственности за убийство Гебела.

Факты На Тему

По данным 2003 года, 30  американских губернаторов принадлежат к Республиканской партии, 24 - к Демократической, а один - к Народной Демократической партии\Popular Democratic Party.  

На протяжении американской истории, лишь 28 губернаторов были женщинами. Первая женщина-губернатор была избрана в 1924 году. Сегодня 10 женщин состоят на должности губернатора.