Потребительское общество "американской мечты" предлагает много соблазнов, и не всем американцам хватает воли им сопротивляться. Социологи бьют тревогу по поводу бесконтрольной страсти соотечественников к приобретению вещей и услуг в обществе, где без особого труда можно взять заем на тысячи долларов или “сбросить” стоимость покупок на кредитную карту. Все больше американцев влезает в непосильные долги, не отдавая себе отчета, каким бременем может обернуться жизнь не по средствам.

По данным Федеральной Резервной Системы США\US Federal Reserve (выполняет функции центрального банка), в январе 1968 года на своих кредитных картах американцы имели $1.4 млрд. долгов.  В июне 1973 года эти долги увеличились до $10.2 млрд., в декабре 1984 года американские потребители были должны уже $106.26 млрд.. К июлю 2005 года их долги достигли $805 млрд.

“Анонимные Должники”\Debtors Anonymous - добровольная организация, которая помогает своим членам избавиться от страсти делать долги. Члены “Анонимных Должников” осознали необходимость изменить жизнь к лучшему и стараются жить в соответствии с философией организации - день за днем преодолевать желание безудержно тратить деньги и влезать в новые долги. Следовать этому постулату непросто, поскольку делание долгов зачастую связано с отклонением в психике,  с которым трудно справиться самостоятельно. Последнее издание “Диагоностического и статистического  пособия по психическим расстройствам”\Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, выпускаемого Психиатрической Ассоциацией Америки\American Psychiatric Association, ставит желание делать долги в один ряд с такими расстройствами, как клептомания (страсть совершать кражи), пиромания (страсть к совершению пожаров) и трикотиломания (непреодолимое желание дергать себя за волосы). Эти влечения характеризуются “отсутствием способности сопротивляться импульсу, порыву или соблазну совершить акт, который приносит вред индивидууму или другим людям”. До совершения такого акта подверженный вышеперечисленным расстройствам человек переживает момент сильного беспокойства и напряжения, тогда как во время совершения этого акта он чувствует удовольствие и облегчение.

Несколько нью-йоркцев основали группу “Анонимных Должников” в 1976 году для совместной борьбы с накопившимися долгами. Все они прошли школу организации “Анонимные Алкоголики”\Alcogolics Anonymous и решили организовать новое общество по тем же принципам: непринудительное, анонимное участие, отсутствие членских взносов - только добровольные пожертвования, опора на опыт и поддержку тех, кто идет “на поправку” или уже “выздоровел”.

В первые годы своего существования должники практиковали попытки совместных сбережений, чтобы создать фонд средств, который можно было бы использовать для помощи индивидуальным членам. Однако позднее они поняли, что их проблема не в том, что они не могут копить деньги,  а в том, что они не могут контролировать манию создавать новые долги. Эта эволюция отразилась в меняющемся имени организации. Ее первоначальное название можно перевести как “Экономящие Копейку”\Penny Pinchers. Позднее должники называли себя “Строители Капитала”\Capital Builders, но в конце концов переименовались в  “Анонимных Должников”. 

Организация предлагает своим членам программу из 12-ти шагов, каждый из которых ставит все более высокую планку в достижении прогресса по борьбе с долгами. Любой заинтересованный должник может прийти на собрание “Анонимных Должников”, что автоматически делает его членом организации. Новичкам рекомендуется обзавестись “спонсором” - членом со стажем и положительным опытом преодоления пагубной страсти. Причем для новых членов разрабатывается индивидуальный план расходов, которому нужно следовать с целью “выздоровления”. Поощряется также и обзаведение записной книжкой, в которой должник делает запись о всех тратах. В качестве учебной литературы используются пособия “Анонимных Алкоголиков”, в которых слово “спиртное” заменяется словом “долги”. На собраниях члены обсуждают рекламные объявления компаний, предлагающих заем денег или кредитные карты, делятся полезной информацией и рассказывают друг другу о том, как они дошли до такого плачевного состояния. "Анонимные Должники” встречаются также в Интернете и общаются по телефону. Любопытно, что организация также предлагает специальные программы для бизнесменов и других профессионалов, долги которых могут иметь особую специфику.

“Анонимные Должники” всегда подчеркивали отсутствие каких бы то ни было политических и религиозных амбиций и свою политику открытых дверей для всех нуждающихся в помощи. Однако подразумевается, что каждый, кто решил присоединиться к "Анонимным Должникам", должен достичь момента духовного просветления от некой высшей силы. Путь к этому просветлению лежит через бесстрастный самоанализ, медитации, молитвы и поиски собственной души. С развитием потребительских обществ в других странах, идея подобной организации перешагнула государственные границы. Ныне “Должники” имеют свои группы во многих городах Европы, например, в Париже и Дублине.