Человеческая цивилизация не могла бы развиваться без использования минеральных ресурсов. Однако добыча полезных ископаемых имеет не только плюсы, но и значительные минусы. Одной из проблем, с которой сталкиваются страны, обладающие значительными запасами минерального сырья, является замедление их развития. Парадоксально, но богатство недр не способно повысить уровень благосостояния населения на продолжительный период времени.

Добыча полезных ископаемых происходит практически по всему миру, в этой сфере заняты миллионы людей, которые разрабатывают залежи более 150-ти минералов, каждый из которых требует использования уникальной технологии добычи и переработки. Общим для всех предприятий добывающей отрасли является их значительная энергоемкость - в США рудники потребляют примерно 5% всей электроэнергии (данные Министерства Энергетики США\Department of Energy), в ЮАР на долю шахт и разрезов приходится примерно 25% всей потребляемой электроэнергии. По оценкам Экологической Программы ООН, многие добывающие предприятия используют огромное количество воды - токсичные отходы часто загрязняют землю и водоемы. Для того, чтобы добыть многие виды сырья, требуется отправить в отвал значительное количество пустой породы (к примеру, многие компании извлекают медь из сырья, содержащего не более 1% этого металла). Одним из побочных продуктов добычи полезных ископаемых является пыль, которая постоянно висит в воздухе и угрожает здоровью местных жителей.

Шахты, рудники, промыслы и т.д. оказывают значительное влияние на жизнь людей, которые живут вблизи от них. При этом, насколько это воздействие носит позитивный или негативный характер - неизвестно, фактически, оценка зависит от точки зрения наблюдателя. Начало добычи полезных ископаемых в районе, экономика которого ранее базировалась на сельском хозяйстве, приводит к колоссальным изменениям в жизни местного населения. Работа на шахте становится более привлекательной, чем обработка земли, поскольку заработок горняков в подавляющем большинстве случаев превышает заработок местного крестьянина (например, в Перу разница в доходах горняков и местных крестьян достигает 500%). Это, в свою очередь, приводит к переоценке ценностей и часто к уничтожению традиционных для данной местности укладов жизни, традиций и пр. Международная статистика показывает, что как правило на шахты и в рудники идут работать молодые неженатые мужчины. Они часто живут в весьма спартанских условиях, вдалеке от изысков цивилизации. Последствиями этого становится рост потребления спиртных напитков, иногда наркомания, бурное развитие проституции, игорного бизнеса. В шахтерских поселках обычно крайне высок уровень преступности.

Салим Али\Saleem H. Ali, профессор Университета Вермонта\University of Vermont, автор книги "Добыча Полезных Ископаемых, Окружающая Среда и Продолжающиеся Конфликты"\Mining, the Environment, and Indigenous Development Conflicts, отмечает, что еще большие проблемы возникают, когда запасы полезных ископаемых в данном районе оказываются исчерпанными или их производство становится нерентабельным. Де-факто, не существует месторождений, которые могут функционировать вечно. Когда наступает день закрытия шахты или разреза, тысячи и десятки тысяч местных жителей остаются без работы, не имея никаких иных средств к существованию. Более того, многие из них не в состоянии использовать свои знания и умения нигде, кроме как в сфере добычи полезных ископаемых. В этом случае, хозяйство региона может оказаться полностью разрушенным, а восстановление традиционной экономики в этом районе становится очень трудным делом.

Принято считать, что проблема заключена не в добыче полезных ископаемых как таковой, а в качестве управления этим процессом. Государства, жизненно заинтересованные в социальной стабильности, например, периодически требуют, чтобы добывающие компании действовали в условиях закрытых анклавов, не вступая в тесный контакт с местным населением. Более того, отмечены случаи, когда компаниям было предписано завозить рабочую силу исключительно со стороны, предоставляя местным уроженцам лишь административные должности. Подобным образом государства пытаются избежать превращения фермеров в шахтеров или нефтяников.

Если доходы от добычи полезных ископаемых составляют большую часть национального дохода, то это грозит бюджетными потрясениями, например, в случае, если снижаются мировые цены на данный вид сырья или происходит некий катаклизм (пожар, вооруженный конфликт, землетрясение и пр.), который приводит в негодность часть добывающей инфраструктуры. Кроме того, правительства, избалованные доходами от продажи ресурсов, чаще предпочитают тратить полученные средства на наем новых бюрократов или на дорогостоящие и неразумные проекты, не проводят жизненно необходимых реформ и т.д. В результате, когда цены на тот или иной вид сырья снижаются, государства оказываются не в состоянии исполнять свои обязательства, как перед собственным населением, так и перед международным сообществом.

Наличие у того или иного государства богатых природных ресурсов заметно уменьшает интерес к "человеческому капиталу". Обширные запасы сырья, как правило, негативно сказываются на уровне жизни населения и его влиянии на власть. В Саудовской Аравии, обладающей крупнейшими запасами нефти в мире, уровень грамотности составляет 62%, в других "нефтяных эльдорадо" Персидского залива - Кувейте, Катаре и ОАЭ - он достигает 80%. Для сравнения, в Таиланде и на Филиппинах число грамотных превышает 95%. В Европе, большинстве государств Азии, Северной Америке - он равен 100%.

Экономисты Джеффри Сакс\Jeffrey Sachs и Эндрю Уорнер\Andrew Warner в книге "Изобилие Природных Ресурсов и Экономический Рост"\Natural Resource Abundance and Economic Growth проанализировали ситуацию в 97 странах мира за период с 1971 по 1989 год и пришли к выводу, что существует прямая зависимость между запасами сырья и темпами экономического роста. Чем богаче государство минеральными, природными и сельскохозяйственными ресурсами, тем медленнее росла его экономика. Наоборот, наиболее обделенные ресурсами страны развивались быстрее всех. 

Государства, базирующие свой бюджет на налогах, взимаемых с экспортеров сырья, как правило обладают менее демократичными политическими структурами и менее развитым гражданским обществом. Это происходит потому, что контроль за добычей и транспортировкой полезных ископаемых концентрируется в руках нескольких крупных компаний, в большинстве случаев связанных с государством. Руководители этих структур неизбежно приобретают колоссальное влияние в политической сфере. Подобное распределение ролей неизбежно порождает коррупцию: влиятельные нефтяники (газовики, производители ценной древесины, алмазов и пр.) добиваются принятия благоприятных для них решений, которые часто негативно отражаются на других секторах экономики, не обладающих столь серьезными финансами и влиянием. Кроме того, наличие богатых запасов сырья, в большинстве случаев, негативно отражается на состоянии самой добывающей индустрии: руководители этих фирм или государство предпочитают быстро получить прибыль, а не делать долгосрочные инвестиции в расчете на доходы, которые можно будет получить через десятилетия.

Государства получают львиную часть доходов бюджета за счет налогообложения добывающего сектора, поэтому налоги на граждан - относительно небольшие, и собираются они "спустя рукава". Эта система не стимулирует население активно влиять на собственную власть, потому что в отличии от государств, где высоки личные налоги, налогоплательщиков не волнует то, каким образом власти расходуют их деньги. Сверхдоходы, полученные за счет торговли минеральным сырьем, правящие круги тратят на программы, ставящие своей целью укрепление их власти. Сверхдоходы, получаемые от продажи полезных ископаемых неизбежно приводят к беспрецедентному увеличению числа чиновников. Правящий режим часто видит в бюрократии, армии и спецслужбах единственную опору своему правлению. Кроме того, бюрократические системы сырьевых государств, как правило, работают малоэффективно, они коррумпированы, а привлечь к ответственности чиновника, совершившего преступление, как правило, очень сложно.

По мнению известного американского журналиста и политолога Фарида Закарии\Fareed Zakaria, проанализировавшего в книге "Будущее Свободы"\The Future of Freedom: Liberal Democracy at Home and Abroad экономические факторы, необходимые для создания успешных демократических обществ, сверхдоходы, получаемые от продажи сырья, не приносят свободы населению этих стран. Богатство таких государств не способствует позитивным политическим переменам, потому что их хозяйственное развитие принципиально отличается от европейской и азиатской моделей. Фактически, эти государства используют свои ресурсы, чтобы "купить" себе современность: новые здания, автомобили, технологии, телевизоры и пр. Однако их общества остаются неразвитыми, и деловой класс не автономен от государства, а полностью от него зависим. Тем не менее, в некоторых странах поступление доходов от экспорта сырьевых ресурсов позволило улучшить систему образования.

Стратегическая опора экономики на добычу полезных ископаемых малоперспективна. Государства, делающие ставку на разработку своих недр, рискуют оказаться в проигрыше, поскольку последние десятилетия разведанные запасы металлов, топлива и пр. значительно увеличились, что привело к снижению цен на практически все виды минерального сырья.   Утверждающий это  Джерри Тэйлор\Jerry Tailor, эксперт исследовательского института Cato Institute, приводит показательный пример. В 1980 году экономист Джулиан Саймон\Julian Simon поспорил с экологом Полом Эрлихом\Paul Erlich на $1 тыс. Предметом спора была цена на различные виды сырья - экономист утверждал, что она будет снижаться, эколог придерживался прямо противоположных взглядов. Саймон предложил Эрлиху выбрать пять любых видов полезных ископаемых и проверить, как будет обстоять дело с ценами на них в 1990 году. Эрлих выбрал медь, хром, никель, олово и вольфрам - и проиграл.

Факт На Тему

Джеффри Хербст\Jeffrey Herbst, профессор Принстонского Университета\Princeton University, опубликовал перечень стран, которые в наибольшей степени зависят от экспорта минеральных ресурсов. В первую десятку подобных государств вошли Кувейт, Ангола, Нигерия, Уганда, Иран, Ирак, Ливия, Оман и Саудовская Аравия.