"Хромая утка"\lame duck - политический термин, имеющий множество смыслов и подсмыслов. В узком смысле слова, "хромая утка" - это неэффективный, слабый руководитель. В широком смысле, "хромыми утками" называют политиков, которые проиграли выборы (варианты: отказались участвовать или не имели права участвовать в выборах) и занимают свой пост лишь потому, что новая власть не успела вступить в свои права. 

Поэтому решения, которые принимают "хромые утки", уже не отвечающие за свои действия перед избирателями, часто рискованны, безответственны и противоречивы.

Хромая утка прилетела в мировой политический лексикон из речи британских любителей охоты. Роберт Клэйборн\Robert Claiborne, автор исследования "Непонятные Метафоры"\Loose Cannons, Red Herrings, and Other Lost Metaphors напоминает, что хромая птица медленно передвигается по суше, плохо плавает, не способна быстро взлететь и поэтому не в состоянии скрыться от хищника. Кроме того, она производит весьма жалкое впечатление. Сперва этот термин подхватили коммерсанты. Историк Чарльз Фанк\Charles Earle Funk, автор книги "Свинья на Льду"\Hog on Ice пишет, что в 18 веке завсегдатаи Лондонской Биржи называли "хромыми утками" торговцев ценными бумагами, которые не могли или были не в состоянии выполнить свои обязательства перед продавцами\покупателями. До 1773 года функции биржи выполняла лондонская улица, известная, как Exchange Alley. На ней впервые произошло разделение биржевых спекулянтов на "быков"(играющих на повышение курса) и "медведей" (играющих на понижение). Третьим видом спекулятивной фауны и стали "хромые утки". Разорившиеся биржевые игроки, уходившие по Exchange Alley, своим коллегам по цеху живо напоминали несчастных птиц. Чуть позднее так стали величать обычных банкротов.

В 1830-е годы "хромые утки" перелетели в политику - так стали называть политиканов, хронически не выполнявших своих обещаний, утративших популярность и превратившихся в политических банкротов.  До 1934 года в Конгрессе США\US Congress проходили многочисленные заседания, названные сессиями "хромых уток". Выборы в Конгресс по американской традиции проводятся в первый понедельник ноября. Некоторые законодатели неизбежно проигрывают выборы и теряют право заседать в Конгрессе. До 1934 года новый Президент США и новый состав Конгресса приступали к работе лишь 4 марта следующего года, то есть "хромые утки" имели возможность решать судьбы страны целых четыре месяца. Неподтвержденные исследованиями слухи гласили, что "хромые утки" часто откровенно забывали об интересах своих избирателей и потребностях государства. В 1933 году этому пришел конец - тогда была принята Двадцатая Поправка к Конституции США (до сих пор известна под называнием "Поправка Хромых Уток"\Lame Duck Amendment, которая сократила сроки пребывания у власти "хромых уток", как в законодательной, так и в исполнительной власти. Инаугурация нового Президента США ныне проходит 20 января, а новый состав Конгресса собирается на первое заседание 3 января.

Тем не менее, заседания "хромых уток" не стали достоянием истории. По подсчетам Исследовательской Службы Конгресса США\Congressional Research Service, за период с 1940 по 2002 год было проведено 14 подобных заседаний Палаты Представителей\House of Representative (нижняя палата парламента США). Сенат США\US Senate - верхняя палата - за период с 1933 по 2004 год проводил подобные сессии 22 раза.  В подавляющем большинстве случаев, "хромые утки" обсуждали вопросы, имевшие особо важное значение - бюджет, войны, особо серьезные международные соглашения и пр. В 1954 году сенаторы пытались обсуждать своего коллегу Джозефа Маккарти\Joseph R. McCarthy, развязавшего "охоту на ведьм", в 1974 году - обсуждали Уотергейтский скандал, в 1998 году - импичмент президента Билла Клинтона\Bill Clinton. В ряде случаев "хромые утки" работали весьма продуктивно, иногда - нет.

Титул "хромой утки" присуждается не только конгрессменам, но и иным категориям избираемых государственных мужей, например, мэрам и губернаторам. Известный американский журналист Уильям Сэфайр\William Safire в своей книге "Новый Политический Словарь"\Safire's New Political Dictionary отмечал, что в политическом сленге США существуют не только "хромые", но и иные виды уток. Есть "сидящая утка"\sitting duck - это означает, что политик находится в опасной ситуации и весьма уязвим. "Крякающая утка"\queer duck - смешной, нестандартный, эксцентричный, иногда нелепый деятель. "Дохлая утка"\dead duck, соответственно, человек по различным причинам лишившийся сколько-нибудь серьезного политического будущего. Есть еще слово "утиный"\ducky - обычно применяется по отношению к многообещающему политику в превосходной степени, но иногда носит иронический оттенок. Кроме того, "утиная" терминология вошла в некоторые широко известные политические афоризмы США: например, во фразу "если он ходит, как утка и крякает, как утка, то скорее всего, он и есть утка" (это выражение было обращено к известному профсоюзному деятелю Уолтеру Рютеру\Walter Reuther (1907-1970), которого в конце 1950-х годов обвиняли в пособничестве коммунизму).