США были созданы, в том числе и благодаря тому, что американская разведка (точнее, разведка революционной армии под командованием Джорджа Вашингтона\George Washington, лишь впоследствии ставшего президентом) перлюстрировала почтовые отправления между британцами и симпатизировавшими им американскими колонистами.

1791 год. Принята Четвертая Поправка к Конституции США. Она гласит: "Право народа на охрану личности, жилища, бумаг и имущества от необоснованных обысков и арестов не должно нарушаться, и ордера на обыск или арест не будут выдаваться без достаточных оснований, подтвержденных присягой или торжественным заявлением". Четвертая Поправка стала базой для всех последующих законов, которые регулировали права спецслужб на доступ к персональной информации. Однако поводом для принятия поправки стали отнюдь не действия разведчиков и контрразведчиков. Британские таможенники, действовавшие в североамериканских колониях, имели право обыскивать дома колонистов в поисках контрабандных товаров - эти обыски проводились столь часто, грубо и безосновательно, что вызвали массовое возмущение. В результате и появилась Четвертая Поправка, которая переформулировала известную максиму "Мой дом - моя крепость".

1844 год.  В 1844 году в США было начато создание системы телеграфной связи. Гражданская война в США (1861-1865 годы) стала первой в истории "телеграфной войной", когда связь между штабами и армиями осуществлялась, прежде всего с помощью телеграмм. Естественно, разведки Севера и Юга активно перехватывали подобные сообщения.

1876 год. В 1876 году был изобретен телефон и спецслужбы немедленно начали использовать телефонную сеть для сбора информации. Показательна следующая история: первую автоматическую АТС (носит название "Селектор Строугера"\Strowger Selector) изобрел владелец похоронного бюро Алмон Строугер\Almon B. Strowger. Жена его конкурента работала "телефонной барышней" на АТС и переадресовывала звонки клиентов Строугера в контору своего мужа. Разъяренный похоронщик изобрел устройство, которое лишило телефонных операторов возможности самовольно прослушивать и переадресовывать звонки.

1934 год. Впервые был принят закон, регулирующий процедуру перехвата электронных сообщений - Закон о Коммуникациях\Federal Communication Act. Закон указал, что персона, не уполномоченная отправителем информации, не имеет права доступа к этой информации и не имеет права использовать ее. Однако закон не запретил прослушку, он лишь запретил использовать материалы, полученные в результате прослушивания. Спецслужбы США активно продолжали использовать этот метод.

1967 год. Катц против правительства Соединенных Штатов. Некий Чарльз Катц\Charles Katz незаконно занимался игорным бизнесом. Из Лос-Анджелеса он звонил своим клиентам в иных штатах. Агенты ФБР установили "жучок" на таксофон, используемый Катцем, собрали необходимые доказательства вины Катца и передали дело в суд, который отправил Катца за решетку. Тот подал апелляцию, доказывая, что прослушка велась незаконно. Верховный Суд США\Supreme Court согласился с доводами защиты Катца. 

1968 год. История с "Фальшивой Оливой". Частный детектив Хэл Липсет\Hal Lipset и его помощник - "технический гений" Ральф Бертше\Ralph Bertsche, установили подслушивающее устройство в искусственной оливе, стоявшей в горшке в помещении, занимаемом Подкомитетом Сената США по Защите Конституционных Прав\Senate Constitutional Rights Subcommittee. Подобным образом Липсет продемонстрировал сенаторам возможности современных технологий скрытого наблюдения. Липсет призывал к принятию законов, регулирующих правила использования подобных технологий. Конгресс США был впечатлен опытом Липсетаи и добавил в Закон о Борьбе с Преступностью\Omnibus Crime Control and Safe Streets Act статьи, указывающие, что перехват сообщений может проводиться только с санкции суда. Однако Президент США получил право на проведение подобных операций в интересах национальной безопасности.

1978 год. Конгресс принял Закон об Иностранном Разведывательном Наблюдении\Foreign Intelligence Surveillance Act, который ужесточил процедуру получения разрешений на перехват телефонных разговоров и иных видов сообщений. Закон разрешал вести прослушку "агентов иностранных держав" даже в том случае, если они не подозревались в совершении преступлений.

1986 год. После появления сотовых телефонов, пейджеров и электронной почты, Конгресс США принял Закон о Неприкосновенности Электронных  Коммуникаций\Electronic Communications Privacy Act, который расширил сферу действия Закона о Иностранном Разведывательном Наблюдении.

1998 год. Сотрудница Министерства Обороны США\Department of Defense Линда Трипп\ Linda Tripp тайно записала свои телефонные разговоры с практиканткой Белого Дома Моникой Левински\Monika Lewinsky. Левински рассказывала Трипп о своем романе с президентом Биллом Клинтоном\Bill Clinton. Записи Трипп стали одним из главных козырей обвинителей Клинтона, добивавшихся его импичмента.

2001 год. После терактов 11 сентября 2001 года Конгресс принял знаменитый Закон "Патриот"\Patriot Act, который включал положения, упрощающие процесс получения разрешений на перехват переговоров, которые могут содержать информацию о готовящихся терактах.

2002 год. Президент Джордж Буш\George Bush разрешил спецслужбам без санкции суда производить прослушивание телефонных разговоров и просмотр электронной переписки членов "Аль Каеды", даже в том случае, если одним из абонентов\адресатов является житель США.

2005 год. Разоблачительная публикация в газете New York Times и начало скандала.