В 2004 году 16.1 млн. американцев состояли в профессиональных союзах. Они составляли 13.5% от работающих жителей США, занятых вне сферы сельского хозяйства. Численность американских профсоюзов упала до самого низкого уровня за последние 70 лет. Пик численности профсоюзов пришелся на 1945 год, когда они объединяли 35.5% работающих.

По данным Международной Организации Труда\International Labor Organization, профсоюзы США, вероятно, наименее популярны в стране по сравнению с профсоюзами других стран. К примеру, британские профсоюзы объединяют около 30% работающих, турецкие - более 50%, швейцарские - около 24%, сингапурские - 18%, филиппинские  - 24%, норвежские - более 70%, японские - 21.5%, индийские - 26.5%, германские - около 26% и т.д.

Рик Фантазиа\Rick Fantasia, автор исследования "Тяжелая Работа: Переделывая Американское Рабочее Движение"\Hard Work : Remaking the American Labor Movement, считает, что относительная слабость американских профсоюзов, по сравнению с европейскими, объясняется тем, что в США и Европе сложились совершенно разные системы: в США государство более слабо, корпорации более влиятельны, а законы более бизнес-ориентированы. Из-за этого в США легче найти работу и легче ее потерять, а в Европе, наоборот, трудно найти, но трудно потерять. Эти и многие другие отличия и привели к тому, что профсоюзы США заметно отличаются от европейских.

Нельсон Лихтенштейн\Nelson Lichtenstein, автор исторического исследования "Столетие Американского Труда"\State of The Union: A Century of American Labor, посвященного анализу деятельности профсоюзов, отмечает, что США серьезно отличаются от Европы и по стилю менеджмента. Американские менеджеры значительно менее европейских склонны к компромиссам с профсоюзами.

Уменьшение численности профсоюзов частично объясняется тем, что из-за развития технологий и переноса производств за пределы США, сократилось число рабочих, занятых на промышленных предприятиях. Именно промышленные рабочие традиционно составляли большинство в американских профсоюзах. Кроме того, как показывает история, профсоюзы набирают силу в периоды экономического спада - так произошло, например, во время "Великой Депрессии". В годы, когда экономика на подъеме, уровень безработицы низкий, люди не желают тратить деньги на профсоюзные взносы.

Однако кризис профсоюзов начался еще полвека назад. В 1940-е - 1950-е годы политический авторитет профсоюзов в США был огромным. Однако в 1960-е годы влияние профсоюзов начало снижаться. В их руководство пришли бюрократы, которые были больше заинтересованы в сохранении своих рабочих мест и росте зарплат, чем в увеличении числа членов профсоюза и отстаивании их интересов. Кроме того, некоторые влиятельные профсоюзные лидеры были уличены в финансовых махинациях и связях с мафией. Попытки изменить ситуацию, предпринятые новым поколением профсоюзных лидеров в конце 1990-х годов, пока больших результатов не дали. Многие исследователи отмечают, что в 1960-е годы профсоюзы испортили отношения с левыми политиками и интеллектуалами, оставшись любимой мишенью правых и ультраправых. Социологи Рут Милкман\Ruth Milkman и Ким Восс\Kim Voss, авторы книги "Перестроение Труда"\Rebuilding Labor, считают, что многие проблемы американских профсоюзов связаны, прежде всего, с тем, что эти структуры не умеют работать по тем же законам и правилам, что бизнес. Они неэффективны, не обращают внимания на производительность труда своих функционеров, не пытаются привлечь талантливых менеджеров и хороших специалистов и т.д.

В 1935 году был принят Национальный Закон об Отношениях в Сфере Труда\National Labor Relations Act, который дал большинству работающих американцев право на членство в профсоюзах. Исключение было сделано для сельскохозяйственных рабочих, железнодорожников, сотрудников авиакомпаний, государственных и муниципальных служащих, право которых на участие в профсоюзах регулируется иными нормативными актами. Ныне наемные работники предприятия могут организовать профсоюз только в том случае, если за это выскажется большинство работающих. Работодатели часто предпринимают попытки блокировать эти действия. Исследователи из Университета Корнелл\Cornell Universitty проанализировали, как работодатели относились к попыткам создать профсоюз. Было исследовано более 400 подобных случаев, произошедших в 1998 и 1999 годы. Как выяснилось, в 75% случаев работодатели вели пропаганду, чтобы убедить своих сотрудников не вступать в профсоюз.

На сегодняшний день, по данным профсоюзного объединения AFL-CIO, зарплаты членов профсоюза, в среднем, на 29% выше, чем у их неорганизованных коллег. Лишь 16% неорганизованных в профсоюзы рабочих и служащих получают пенсии от своих предприятий - для членов профсоюза этот показатель равен 73%. Более 90% членов профсоюза получают медицинскую страховку от работодателей, для нечленов этот показатель составляет примерно 40%.

Многие консервативные экономисты и предприниматели США считают профсоюзы помехой для развития экономики. Их неприятие вызывает то, что профсоюзы часто ограничивают менеджеров в принятии решений. Кроме того, профсоюзы выступают за увеличение зарплат и иных льгот сотрудников компаний, что, неизбежно, повышает производственные издержки. Деятельность американских профсоюзов часто приводила к сложностям при поисках инвестора. Инвестор, особенно в случаях, если он принимал решение о покупке американского предприятия, испытывающего финансовые трудности, вынужден был тратить дополнительные средства на социальные гарантии для членов профсоюза, работающих на этом предприятии. Более того, во многих корпорациях профсоюзы добились, чтобы наемные работники, ушедшие на покой, впоследствии получали корпоративную пенсию. Это также бьет по интересам бизнеса: к примеру, в последние годы корпорация General Motors, испытывающая серьезные финансовые проблемы, упорно пыталась добиться от профсоюза отмены пенсионных выплат.

С другой стороны, по данным экономистов Лизы Линч\Lisa M. Lynch, сотрудницы Университета Тафтс\Tufts University и Сандры Блэк\Sandra E. Black, сотрудницы Федерального Резервного Банка Нью-Йорка\Federal Reserve Bank of New York, авторов исследования "Профсоюзы и Рабочие Будущего"\Labour Unions and the Workers of the Future, предприятия, на которых действуют профсоюзы, демонстрируют большую производительность труда и обеспечивают лучшее качество продукции.

Нынешнюю администрацию США профсоюзы считают одной из наиболее "антипрофсоюзных". В конце 2002 года президент Джордж Буш\George Bush прекратил организованную профсоюзами забастовку в тихоокеанских портах США. Для этого он воспользовался законом Тафта-Хартли\Taft-Hartley Act, также известным как Закон "О Взаимоотношениях Наемных Работников и Менеджмента"\Labor-Management Relations Act), принятым в 1947 году. В то время в Белом Доме работал президент Гарри Трумэн\Harry S. Truman, который безуспешно пытался наложить вето на этот закон, названный им законом "О рабстве". В частности, этот закон давал право государству прекратить забастовку или стачку в случае, если эта акция угрожает национальной безопасности. С 1978 года президенты США закон Тафта-Хартли не применяли.

Нельсон Лихтенштейн утверждает, что уменьшение авторитета профсоюзов ударило по всем американцам. Результаты таковы: ныне молодые семьи в США зарабатывают примерно на треть меньше, чем молодые семьи в начале 1970-х годов. Американцы работают больше, чем десятилетие назад. Они реже получают медицинские страховки и иные бонусы от работодателей.