База Гуантанамо находится на крайней южной точке Кубы. Это старейшая военная база США за пределами страны и единственная база, находящейся на территории страны открыто враждебной Соединенным Штатам.

Договор об аренде этой территории (45 кв. миль) был подписан США и Кубой в 1903 году, через год после того, как Кубой перестала управлять военная администрация США (американцы получили контроль над Кубой в 1898 году в результате войны с Испанией, которая была начата для поддержки кубинского национально-освободительного движения). США платят за аренду базы $2 тыс. золотом в год. Ее закрытие может произойти лишь по обоюдному желанию правительств Кубы и США. После прихода к власти Фиделя Кастро (1959), Куба денонсировала это соглашение, считая, что оно было навязано Соединенными Штатами.

В начале 1960-х годов многие кубинцы бежали на территорию базы, и, как сообщается на ее официальном сайте, многие из них продолжают на ней жить и работать. В 1964 году правительство Кубы прекратило поставки воды и электроэнергии и база перешла на полное самообеспечение.

Любопытно, что в соглашении об аренде территории было особо оговорено, что ее можно использовать лишь в качестве базы военно-морского флота и никак более (данные из книги Джейн Франклин\Jane Franklin "Куба и США: Хронологическая История"\Cuba and the United States: A Chronological History). Однако база Гуантанамо превратилась в лагерь, причем за десятилетие до терактов 11 сентября 2001 года. После того, как в Гаити произошел государственный переворот (1991 год), США огородили участок базы колючей проволокой, поставили там палатки и разместили гаитянских беженцев. В 1992 году гаитянцев начали депортировать на родину. Многие из них обратились с исками в американский суд, доказывая, что они ступили на землю США и поэтому имеют право на убежище (аналогичная норма действует в отношении беженцев с Кубы). Однако Администрация США легко парировала этот аргумент, заявив, что они были на кубинской, а не на американской территории. В 1993 году американский суд вынес вердикт, требовавший закрытия лагеря, который судья назвал "концентрационным лагерем по распространению СПИДа". Последний гатиянец покинул территорию базы в 1994 году.

По соседству был организован лагерь для кубинцев, которые были пойманы Береговой Охраной США\US Coastal Guard в море (то есть, до того, как они вступили на территорию США). В кубинском лагере постоянно совершались самоубийства и предпринимались попытки бунтов. Некоторые кубинцы пытались бежать обратно на Остров Свободы, однако это было сделать сложно из-за колючей проволоки, противотанковых рвов и вооруженной охраны. Впоследствии, по решению суда, всех кубинцев вернули на Кубу (1995 год). В общей сложности, через Гуантанамо прошло более 45 тыс. гаитянских и кубинских беженцев.