Американцы получили всеобщее право голоса далеко не сразу. Сперва в число избирателей были включены чернокожие, потом - женщины, а еще позже - молодежь.

США объявили о своей независимости от Британской Империи в 1776 году и через несколько лет стали независимым государством. В 1789 году были приняты первые общенациональные официальные правила голосования - тогда в выборах имели право участвовать только белые мужчины, обладавшие недвижимым имуществом (как правило, участком земли). Таким образом, в электорат США входил лишь один из тридцати американцев. Эта практика устраивала далеко не всех - в результате, в США немедленно началась борьба за всеобщее и равное избирательное право.

Первой жертвой борцов за всеобщие выборы стали имущественные ограничения. В конце 18-начале 19 века была популярна теория, что голосовать могут и неимущие жители США, однако они должны быть налогоплательщиками. В 1777 году штат Вермонт разрешил голосование для всех белых мужчин, определенное время проживающих на территории штата. Год спустя штат Северная Каролина разрешил голосовать всем налогоплательщикам. В 1850 году имущественные ограничения окончательно исчезли - именно тогда их отменил штат Вирджиния (решение Вирджинии было особенно важным, поскольку именно выходцами из этого штата было большинство президентов США).

Однако на смену этим ограничениям пришли другие. После окончания Гражданской войны в США, в конце 1860-х годов, многие южные штаты ввели особые налоги на голосования - это была достаточно небольшая сумма денег, которую должны были заплатить мужчины, желавшие принять участие в выборах. Налог был задуман для того, чтобы не допустить к избирательным урнам чернокожих американцев, которым незадолго до этого была предоставлена свобода и основные гражданские права. В некоторых южных штатах черные составляли большинство населения и теоретически могли получить власть в свои руки, что не устраивало белых. Де-факто, жертвами закона стали и многие малоимущие белые. Эта система оказалась на редкость живучей. Еще в 1960-е годы она применялась в пяти штатах. Окончательно она была уничтожена лишь в 1964 году, когда была принята специальная (24-я) Поправка к Конституции США. Двумя годами позже Верховный Суд\Supreme Court официально признал "избирательный налог" - противозаконной практикой.

Параллельно велась кампания за отмену и иных препятствий к свободному волеизъявлению чернокожих граждан США. В 1870 году была принята 15-я Поправка к Конституции, которая отменила любые выборные ограничения, на основании "расы, цвета или предыдущих условий проживания (подразумевалось пребывание в рабстве)". Однако законодатели штатов, прежде всего южных, где были особенно сильны расистские настроения, проявили редкую изобретательность в ограничении доступа афроамериканцев на избирательные участки. К примеру, черные жители штата, в подавляющем большинстве своем неграмотные или малограмотные, должны были сдавать особые экзамены - на знание английского языка и\или Конституции. Кроме того, в выборах запрещалось участвовать новым переселенцам - так делали законодатели северных штатов, куда после окончания Гражданской войны хлынули бывшие черные рабы. Эти ограничения просуществовали до конца 1960-х годов. К примеру, в южном штате Миссисипи в 1960 году правом голоса обладали менее 10% совершеннолетних чернокожих.

Были введены и еще более изощренные ограничения. В большинстве южных штатов законодательство предусматривало, что политические партии являются частными организациями (фактически, клубами), что выводит их внутреннюю деятельность из-под регулирования законов. В свою очередь, партии имели право принимать или не принимать в свои ряды нежелательных лиц (в большинстве случаев подразумевались черные). То есть, к участию в предварительных выборах, на которых партии проводили отбор кандидатов ("праймериз"\primeries), допускались лишь белые. В 1944 году Верховный Суд США признал эту практику неконституционной. Впоследствии были приняты еще несколько подобных решений, а также созданы особые госструктуры, которые следили за доступом чернокожих к выборному процессу. 

Лишь в 1970 году было убрано последнее ограничение такого рода. Тогда был принят Закон о Правах Избирателя\Voting Rights Act. До принятия этого закона избирательные комиссии (большинство членов в них были белыми) под искусственными предлогами отказывались регистрировать черных избирателей: например, проверка того, что человек действительно проживает по данному адресу, могла тянуться годами и даже десятилетиями. Закон ограничил срок проверки 30 сутками.

Схожую борьбу пришлось выдержать и американкам. Изначально к выборам они не допускались. Любопытно, что женщины добились первых успехов в новых, "пограничных" штатах - точнее, на территориях Среднего Запада, которые лишь недавно были освоены американцами, и где роль женщин была невероятно важна, в первую очередь, из-за малочисленности населения. В 1869 году штат Вайоминг первым предоставил женщинам равные с мужчинами избирательные права, как было указано в  законе "из уважения к той колоссальной роли, которую сыграли женщины" в освоении американской целины. Позднее в борьбу за избирательные права включились суфражистки и феминистки. С годами их действия становились все массовей и значительней. В 1917 году женщины пикетировали Белый Дом, пытаясь вручить петицию президенту. Десятки активисток были арестованы и заключены в тюрьму, их место занимали другие. Заключенные женщины объявили голодовку, их кормили насильно и даже избивали, что вызвало бурю возмущения в США. В результате, Конгресс США\US Congress постановил начать реформу пенитициарной системы, а в 1920 году женщины получили избирательное право (была принята 19-я Поправка к Конституции).

Еще одним поводом для дебатов стал возраст, после достижения которого человек может голосовать. Традиционно в США возрастом совершеннолетия считается 21 год - до сих пор в американских магазинах сигареты или алкоголь могут купить лишь люди, отпраздновавшие 21-й день рождения. Однако во время Второй Мировой войны в армию призывали 18-ти летних - то есть, они получили право воевать и умирать, но не голосовать. В 1943 году штат Джорджия понизил избирательный возраст до 18-ти лет, однако остальные штаты этому примеру не последовали. После войны президент-фронтовик Дуайт Эйзенхауэр\Dwight Eisenhower призвал штаты снизить планку, однако лишь один штат (Кентукки) сделал это. Более того, в конце 1950-х годов в состав США вошли два новых штата - Аляска и Гавайи, в их конституциях было указано, что участвовать в голосовании могут, соответственно, 19-ти и 20-ти летние.

Для изменения этого потребовалась еще одна война - Вьетнамская, в ходе которой в США появилась фраза "старики посылают на смерть молодых". В 1970 году Конгресс США внес в Закон о Правах Избирателя пункт о 18-ти летнем возрасте голосования, однако это положение было опротестовано Верховным Судом, который постановил, что федеральный парламент не имеет права регулировать местные выборы. Однако последнее слово осталось за Конгрессом, который принял 26-ю Поправку к Конституции, в которой указывалось, что правом голоса обладает американский гражданин, достигший 18-ти лет.