Утро 8 ноября 2006 года станет неофициальным началом новой президентской гонки в США. Выборы президента Соединенных Штатов пройдут в первый вторник ноября 2008 года. Это будут самые конкурентные и, возможно, самые сенсационные выборы последних десятилетий.

Ситуация сложилась подобным образом из-за особенностей американской политической системы. Традиционно в выборах принимает участие действующий президент США (в данном случае - республиканец Джордж Буш\George Bush) или действующий вице-президент (в данном случае - Дик Чейни\Dick Cheney), которые автоматически (или почти автоматически) становятся кандидатами своей партии (в данном случае - Республиканской). Однако Буш не имеет права участвовать в предстоящей борьбе, потому что к концу подходит второй срок его президентства, а третий срок запрещен Конституцией США. В свою очередь, Дик Чейни, которого многие считают "кукловодом Белого Дома", неоднократно заявлял об отсутствии у него президентских амбиций.

В 20-м веке 9 из 13-ти избранных президентов США успешно переизбирались на второй срок. В этом есть определенная логика: если президент был избран первый раз, и избиратели связали с ним определенные надежды, то четыре года спустя подход избирателя может быть таким: "надо дать президенту еще четыре года, чтобы он закончил начатую работу". Поэтому действующий  президент традиционно считается фаворитом гонки. Начиная с 1896 года, лишь четыре раза президенты проиграли выборы (Тафт\William Howard Taft в 1912 году, Герберт Гувер\Herbert Hoover в 1932 году, Джимми Картер\Jimmy Carter в 1980-м и Джордж Буш-старший\George H.W. Bush в 1992 году).

"Фактор вице-президента" для определения будущего главы США менее значим, чем "фактор президента", поскольку в последние десятилетия вице-президенты чаще проигрывали выборы, чем побеждали. В 1960 году действующий вице-президент, республиканец Ричард Никсон\Richard Nixon (президент Дуайт Эйзенхауэр\Dwight Eisenhower завершал свой второй срок) проиграл Джону Кеннеди\John Kennedy. В 1968 году Никсон взял реванш, победив демократического вице-президента Хуберта Хэмфри\Hubert Humphrey (президентом был Линдон Джонсон\Lyndon Johnson). В 1988 году республиканский вице-президент Джордж Буш-старший (президентом был двухсрочник Рональд Рейган\Ronald Reagan) выиграл выборы. В 2000 году демократический вице-президент Эл Гор\Al Gore (президентом был Билл Клинтон\Bill Clinton) проиграл Джорджу Бушу-младшему, нынешнему хозяину Белого Дома. 

Таким образом, обе главные партии США - Республиканская и Демократическая - вынуждены начинать игру с "чистого листа". В последний раз аналогичная ситуация возникла в 1928 году, когда президент-республиканец Калвин Кулидж\Calvin Coolidge и его вице-президент Чарльз Доус\Charles Dawes изначально отказались от борьбы (Кулидж имел право участвовать в выборах, поскольку провел в Белом Доме только 4 года). В 1952 году президент-демократ Гарри Трумэн не имел права баллотироваться (он отработал два срока), а его вице-президент Албен Баркли\Alben Barkley вынужден был отказаться от борьбы за Белый Дом после того, как его отказались поддержать влиятельные профсоюзы (официально - по причине преклонного возраста Баркли).

Конгресс США всегда поставлял множество кандидатов в президенты, однако в последние десятилетия члены Палаты Представителей и сенаторы на президентских выборах не побеждали. Последним сенатором, который добился подобного успеха, оказался Джон Кеннеди, причем его победа датируется 1960 годом. С тех пор президентами становились исключительно губернаторы или вице-президенты. Сенатору Джону Керри\John Kerry, который бросил вызов Джордж Бушу в 2004 году, не удалось прервать эту традицию.

На сегодняшний день точно неизвестно, какие политики примут участие в президентской гонке и, тем более, неизвестно, каковы их реальные шансы на победу. Есть информация лишь о том, кто гарантированно не будет принимать участия в борьбе за Белый Дом. Примерно месяц назад от этого отказался Марк Уорнер\Mark Warner, бывший губернатор штата Вирджиния, воспринимавшийся многими демократами как наиболее удачная кандидатура - тем более, что Вирджиния имеет неформальное прозвище "Родина Президентов". Уорнер провел в кресле губернатора один срок (больше запрещено законодательством штата): четыре года он удачно сотрудничал с республиканцами, контролировавшими парламент штата, приобрел значительную популярность у вирджинцев и легко привел к победе на губернаторских выборах своего заместителя. Теоретически Уорнер мог привлечь голоса не только "твердых" демократов, но и независимых избирателей, а также части умеренных республиканцев.

В любом случае, и республиканцам, и демократам предстоит ответить на ряд неприятных вопросов. У обеих партий нет ярко выраженных лидеров, они расколоты на мелкие и крупные фракции, что делает сложным их сплочение в единый кулак. Потенциально, в 2009 году США впервые в истории страны может возглавить чернокожий или женщина (до сего дня все хозяева Белого Дома были белыми мужчинами) и при определенных обстоятельствах (например, если в борьбу вступит нынешний популярный госсекретарь Кондолиза Райс\Condoleezza Rice) - женщина-афроамериканка.