Ежегодно президент США произносит речь, называемую "Послание к Конгрессу"\State of the Union. Это одна из наиболее значимых речей, произносимых в мире. По тезисам этой речи и намекам, скрытым в ней, можно судить не только о ближайшем будущем США, но и о будущем всего мира. При этом церемония произнесения этой речи достаточно сложна и интересна: ни одно другое выступление президента США не оформляется столь помпезно.

Изначально эта речь называлась "Ежегодным Посланием"\Annual Message, с 1935 года она приобрела новое наименование - "Обращение о Состоянии Союза"\State of the Union Addresse. Конституция США (точнее, статья 2 раздела 3) гласит, что президент страны "должен время от времени предоставлять Конгрессу информацию о состоянии союза (имеется в виду союз штатов, образовавших США, на английском эта фраза звучит, как State of the Union, что и дало название речи - Washington ProFile) и предлагать на их обсуждение действия, которые он намеревается предпринять".

В 1790 году первый президент США Джордж Вашингтон\George Washington установил традицию произнесения этой речи перед первой совместной сессией Конгресса (в этой сессии участвуют одновременно и конгрессмены, и сенаторы). При этом текст речи существовал лишь у президента и официально не распространялся. Третий президент Тома Джефферсон\Thomas Jefferson традицию изменил - он предпочел направить парламентариям свою речь в письменной форме. Этот обычай дожил до 1913 года, когда президент Вудро Вильсон\Woodrow Wilson вернулся к практике произнесения этой речи - с тех пор изменений в этой традиции не было.

С 1923 года "Послание к Конгрессу" в прямом эфире ретранслируют радиостанции США (первым пошел на это президент Кальвин Кулидж\Calvin Coolidge, речи президентов начали звучать на американском радио с 1908 года), а с 1947 года - телекомпании (первым был Гари Трумэн\Harry Truman - тогда газета New York Times отметила, что картинка была достаточно хорошей, поскольку телезрители даже могли разглядеть улыбку президента). Нынешний хозяин Белого Дома Джордж Буш\George Bush стал первым президентом, чья речь транслировалась в Интернете в прямом эфире. Это произошло в 2002 году.

С 1965 года речь произносится в вечернее время - до этого президенты выступали утром и днем. Речь произносится в 9 часов вечера - для большинства электронных средств массовой информации США - это "прайм-тайм", время, когда телевизоры смотрит большинство зрителей. Тем не менее, ведущие телеканалы США прерывают обычные передачи и организовывают прямую трансляцию этого выступления президента, которое собирает значительную аудиторию. Любопытно, что традиционно избиратели, симпатизирующие Демократической партии, реже смотрят выступления президентов-республиканцев, а республиканцы реже уделяют внимание речам президентов-демократов.

Церемония произнесения речи досконально разработана и чрезвычайно символична. Здесь оценивается каждая деталь: сколько продолжалась речь, каким образом она была составлена, сколько раз она прерывалась аплодисментами и т.д. Строго соблюдается особая церемония прибытия президента в зал, где собрались члены Конгресса и Сената. Присутствующие в зале иностранные дипломаты символизируют международное значение этой речи. Высокопоставленные военные (члены Объединенного Комитета Начальников Штабов\US Joint Chiefs of Staff) одевают парадные мундиры, а члены Верховного Суда США\Supreme Court - мантии. Почетные гости сидят рядом с супругой президента. В зале всегда нет одного из членов Администрации США, который находится вдали от Вашингтона - в случае какой-либо катастрофы, которая уничтожит руководство США, он должен взять в свои руки бразды правления страной. После 11 сентября 2001 года в зале отсутствуют и несколько парламентариев - из этих же соображений.

Согласно американской политической традиции, президент не имеет права входить в зал, где заседает Палата Представителей\House of Representatives без особого разрешения конгрессменов. При появлении президента в дверях пристав Палаты Представителей (он отвечает за безопасность и порядок в нижней палате парламента) произносит ритуальную фразу: "Мистер (ныне мадам, поскольку в 2007 году спикером впервые стала женщина - Нэнси Пелоси\Nancy Pelosi) спикер! Президент Соединенных Штатов!". После этого президент входит в зал, где его встречают овацией, причем все находящиеся в зале аплодируют стоя (это опять-таки традиция). Проход президента к трибуне занимает достаточно долгое время - хозяин Белого Дома обязан улыбаться, пожимать руки и обнимать конгрессменов и сенаторов. До утверждения на трибуне он передает текст своей речи спикерам Палаты Представителей и Сената, которые сидят за  его спиной во время произнесения речи.

После того, как президент занял свое место, а присутствующие вновь расселись, спикер Палаты Представителей стучит молотком и официально представляет докладчика: "Члены Конгресса! Я имею великую честь представить Вам президента Соединенных Штатов!". За этим объявлением следует очередная овация. Важная особенность: во время этого ритуала президента ни разу не называют по имени - здесь он выступает лишь в роли человека, который временно занимает самый важный правительственный пост в стране. Поэтому все овации и церемониальные знаки уважения относятся не к, например, Джорджу Бушу, а к символу государственной власти Соединенных Штатов. 

Речь редко продолжается больше часа. Она рассчитана на самую широкую аудиторию, поэтому в ней отсутствуют сложные слова. Речь, как правило, произносится медленно (от 115 до 175 слов в минуту), президент старается донести свои мысли до сердца каждого американца. Текст речи транслируется на особом экране, установленном перед президентом таким образом, чтобы взгляд выступающего был обращен на телезрителя. Президент Билл Клинтон\Bill Clinton в 1993 году произнес значительную часть своей речи по памяти, потому что этот экран сломался. Как ни странно, но эта речь стала одним из лучших образцов подобных выступлений. Первое послание президента к Конгрессу, произнесенное президентом Джорджем Вашингтоном, было одним из самых коротких - оно содержало 833 слова. В 1946 году президент Гарри Трумэн\Harry Trumаn произнес наиболее длинную речь - более 25 тыс. слов. В США бытует шутка "Почему Вашингтону понадобилось так мало слов? - Потому что он не умел врать".

Речь постоянно прерывается аплодисментами. По их количеству, качеству (например, встают ли аплодирующие) и продолжительности можно судить о популярности президента и о качестве самой речи. Обычно в роли клакеров выступают однопартийцы президента. Однако и здесь есть свои традиции. Члены Верховного Суда США\Supreme Court практически никогда не хлопают в ладоши - это символизирует их независимость от законодательной и исполнительной власти. Военные аплодируют только тогда, когда речь заходит об оборонной или внешней политике.

С 1966 года за "Посланием к Конгрессу" произносится альтернативная речь - ее готовит и озвучивает оппозиционная президенту партия (в 2007 году - Демократическая). Как правило (но не всегда), эта речь записывается в студии. В последние годы представители демократов произносили речь на испанском языке - языке наиболее многочисленного меньшинства США.