Главная цель "Послания к Конгрессу" - обозначить приоритеты развития США на предстоящие 12 месяцев. Обычно эту речь начинают готовить за несколько месяцев до ее произнесения, президенты критикуют и дополняют текст своего выступления.

Послание президента США считается не только отчетом о проделанной президентом работе и не только обозначением основных задач, на решении которых президент предполагает сосредоточиться. Всего хозяин Белого Дома за один срок своего президентства произносит такие речи четыре раза, поэтому речи №3 и №4 считаются неофициальным началом его новой избирательной кампании. 

Историки Кэрлин Кэмбелл\Karlyn Kohrs Campbell и Кэтлин Джемисон\Kathleen Hall Jamieson, авторы книги "Поступки, Сделанные на Словах"\Deeds Done in Words: Presidential Rhetoric and the Genres of Governance, отмечают, что все "Послания к Конгрессу", которые произносили президенты США, основаны на трех "китах": во-первых, рассуждения на нравственные темы; во-вторых, перечисление важных проблем и их оценка, в третьих, конкретные политические рекомендации.  

Текст каждой речи является результатом закулисной борьбы между различными чиновниками и министерствами. Поэтому в этой речи используются "кодовые" фразы, иногда не замечаемые широкой публикой, не знающей о чем идет речь. К примеру, если президент заявляет, что он считает, что тот или иной проект  является программой "особой важности", это означает, что программа имеет хорошие шансы получить дополнительное бюджетное финансирование. Важно также, какие страны и в каком контексте были упомянуты в этой речи.

Президенты всегда пользовались посторонней помощью при подготовке этой речи. К примеру, Джордж Вашингтон привлекал к этой работе Александра Гамильтона\Alexander Hamilton (известный государственный деятель, создатель первой в США политической партии, ныне не существующей Федералистской\Federalist, и первый министр финансов). Кальвин Кулидж\Calvin Coolidge (возглавлял США в 1923-1929-е годы) первым создал группу спичрайтеров, которые помогали ему готовить все выступления.

Качество работы спичрайтеров президента США можно оценить, проверив, вошли ли какие-либо выражения и обороты, использованные в этой речи, в массовый обиход. К примеру, Франклин Рузвельт\Franklin Roosevelt в 1941 году говорил о четырех основных свободах, которыми обладают жители демократического общества (эти четыре свободы - слова, религии, свобода от бедности и свобода от страха), которые вошли в политический лексикон США.

Любопытно, что с 1952 года "Послания к Конгрессу" в целом негативно влияли на рейтинги президентов. В среднем, их популярность снижалась на 0.5%. Однако иногда хозяевам Белого Дома удавалось совершить настоящее чудо. Подобный успех был достигнут президентом Клинтоном в 1998 году. Под сомнение ставился сам факт произнесения речи - дело в том, что за несколько дней до этого события в журнале Newsweek была опубликована статья о связи Клинтона с практиканткой Белого Дома Моникой Левински\Monica Lewinsky. После этого сексуальный скандал набрал обороты - многие аналитики считали, что Клинтон будет вынужден подать в отставку. Однако президент появился на Капитолии и произнес запланированную речь, в которой говорил о реформе системы социального обеспечения. После этой речи рейтинг Клинтона достиг рекордных значений. 

Случались и проколы: единственный раз в истории США речь пришлось отложить. В 1986 году президент Рональд Рейган\Ronald Reagan собирался использовать образ школьного учителя, отправляющегося в космос, в качестве примера яркого будущего Америки. Речь пришлось срочно  переписывать, поскольку "космический челнок" Challenger, имевший на борту упомянутого в речи учителя, взорвался при взлете.

Несмотря на то, что "Послание к Конгрессу" произносится ежегодно, немногие речи оказали долговременное влияние на США и мир. Вероятно первым выступлением такого рода стала речь 1823 года, произнесенная президентом Джеймсом Монро\James Monroe. Монро огласил то, что вошло в историю под названием "Доктрина Монро" (подробнее о доктрине и о роли России в ее создании можно прочитать здесь: http://www.washprofile.org/ru/node/5201).

Президент Гровер Кливленд\Grover Cleveland в 1888 году произнес, вероятно, наиболее радикальную речь за всю историю американского президентства. Он раскритиковал корпорации, которые, по его словам, "быстро становятся повелителями народа". Показательно, что Кливленд произнес эти слова уже после своего поражения на выборах - через месяц после произнесения этой речи он покинул Белый Дом. Однако в 1892 году он вновь победил в президентской гонке, став первым и единственным главой США, занявшим высший государственный пост после четырехлетнего перерыва.

Президент Дуайт Эйзенхауэр\Dwight Eisenhower (глава США в 1953-1961-е годы) в своих "Посланиях к Конгрессу" постоянно вспоминал "порабощенные (подразумевалось - коммунистами) народы", находящиеся за "железным занавесом". В годы Холодной войны последующие президенты США активно использовали этот оборот, периодически подчеркивая, что Соединенные Штаты ведут борьбу за свободу порабощенных народов.

Во многих случаях, президенты выступали с "Посланиями к Конгрессу" на пике проблем, когда дела в стране шли явно не лучшим образом. Им (и их спичрайтерам) часто удавалось обойти острые углы. К примеру, в октябре-ноябре 1929 года обрушился американский фондовый рынок. За короткое время индекс биржевой активности, рассчитываемый газетой New York Times (предтеча современного индекса Dow-Jones) упал вдвое - с рекордных 452 пунктов 3 сентября до 224 пунктов 13 ноября. Начался беспрецедентный экономический кризис, получивший название "Великой Депрессии", который закончился лишь в 1941 году. В декабре 1930 года президент Герберт Гувер\Herbert Hoover выступил с "Посланием к Конгрессу", в котором не мог обойти своим вниманием экономический коллапс. Сделано это было весьма изящно, Гувер заявил, что кризис дал американцам блестящую возможность проверить себя на прочность.

В 1968 году о время войны во Вьетнаме президент Линдон Джонсон\Lyndon Johnson отметил, что у США есть проблемы - как внутренние, так и внешние. Он перечислил эти проблемы (в том числе и Вьетнам), наряду с причинами, которые позволяли сохранять оптимизм. Следующий глава США Ричард Никсон\Richard Nixon также столкнулся с вьетнамской проблемой. В "Посланиях к Конгрессу" 1970, 1973 и 1974 году он утверждал, что во Вьетнаме установлен мир. Причем в 1974 году Никсон противоречил самому себе. Он заявил, буквально, что "ныне, впервые за 12 лет, президент США может заявить Конгрессу, что мы находимся в мире со всеми государствами" - практически аналогичную фразу он произнес за год до этого.