Американские и российские ученые совместно разработали новый способ отделения значительной части радиоактивных материалов от ядерных отходов Новый метод позволяет сократить расходы на их утилизацию и свести к минимуму потенциальный ущерб окружающей среде. 

Группа ученых и инженеров из Национальной лаборатории по технологии и окружающей среде Министерства энергетики США и петербургского Радиевого института им. Хлопина получила грант в размере $800 тыс. на изучение и совершенствование метода, названного "универсальной экстракцией". Универсальная экстракция ускоряет и удешевляет переработку радиоактивных отходов. 

Радиоактивны отходы должны храниться с соблюдением жестких и дорогостоящих стандартов. Это побочный продукт ядерной энергетики или военной промышленности. Отходы обычно содержат смесь активных продуктов деления (например, стронция-90 и цезия-137) и радиоактивных элементов (например, плутония), а также другие не менее опасные  материалы. Отделение большей части радиоактивных элементов от других материалов позволяет сжать объем высокоактивных отходов, сократить общие затраты на их утилизацию и свести к минимуму потенциальный ущерб окружающей среде. Применяя универсальную экстракцию можно уменьшить объем высокоактивных отходов, по меньшей мере, в 20 раз.

До разработки этого метода было практически невозможно одновременно отделять несколько радиоактивных элементов. Обычно этот процесс приходится проводить в три стадии. Но прогонять отходы через три различные технологические процедуры сложно, долго и дорого.