Самым известным сторонником вегетарианства американские вегетарианцы считают Иисуса Христа.

Точной даты появления вегетарианцев в Соединенных Штатах не существует. Данные свидетельствуют, что до начала 20 века в Америке мяса потребляли гораздо меньше, чем сегодня, так как мясо было дорогим,  способов его длительного хранения практически не существовало. Однако с появление холодильников, люди стали употреблять больше мяса.

"Идейные" вегетарианцы всегда присутствовали в США. В начале 20 века некоторые интеллектуалы оказались под влиянием Льва Толстого и отказались от мяса. В 1960-е годы, с ростом популярности различных индуистских культов, к вегетарианству стали прибегать молодые люди, ищущие духовного просветления.

Однако в широкие народные массы идеи вегетарианства прорвались лишь в 1971 году, после появления книги Фрэнсис Лаппе\Frances Lapp "Диета для Маленькой Планеты\Diet for a Small Planet, где она проанализировала причины глобального голода. Ее исследование показало, что крупный рогатый скот потребляет 14% всего производимого на Земле зерна, свиньи поедают 12%, курицы - 9%. Совокупными усилиями домашние животные потребляют до 45% всего урожая зерновых. Для сравнения,  по подсчетам ООН,  чтобы уничтожить голод в странах Африки было бы достаточно сэкономить 20% зерна. Лаппе пришла к выводу, что если американцы снизят потребление мяса на 10%, то сэкономленного зерна хватит, чтобы прокормить всех голодающих в мире.

В том же году,  в кругах левой американской интеллигенции (особенно среди хиппи) началось массовое движение вегетарианцев: появились вегетарианские поваренные книги, специализированные рестораны, вегетарианские газеты и т. д. После того, когда австралийский специалист в области этики Питер Сингер\Peter Singer опубликовал книгу "Освобождение Животных"\Animal Liberation, где он суммировал этические аргументы против потребления мяса, в США родилось общественное движение по защите прав животных.

С середины 1980-х годов начали проводиться медицинские исследования, посвященные влиянию вегетарианства на организм человека. В 1990 году врач Джон Макгугал\John McGougall создал специальный диетический курс, в рамках которого он предполагал лечить все тяжелые заболевания с помощью вегетарианской диеты. Американская Диетическая Ассоциация\American Dietetic Association подтвердила безопасность отказа от мясных продуктов. Тогда же появилась официально одобренная государственными организациями США концепция "пищевой пирамиды" - идеальной структуры питания для человека. "Основу" пирамиды составляют фрукты, овощи, зерна и бобовые - жителям США рекомендуется делать их основой пищевого рациона. 

Вегетарианцы в мире появились задолго до начала вегетарианского движения. Среди известных вегетарианцев называют Альберта Эйнштейна, который только раз в год ел кусочек мяса, чтобы доставить удовольствие своей жене, Леонардо да Винчи, Винсента Ван Гога, Пифагора, Платона, Исаака Ньютона, Уильяма Шекспира,  лауреата Нобелевской премии по литературе Исаака Башевиса-Зингера. Среди вегетарианцев-знаменитостей - актеры Дастин Хоффман\Dustin Hoffman, Ким Бэсингер\Kim Basinger,  Джим Керри\Jim Carrey, Леонардо ди Каприо\Leonardo DiCaprio.

Вегетарианцем был один из отцов-основателей Соединенных Штатов Бенджамин Франклин\Benjamin Franklin. Один из претендентов на пост президента США от Демократической партии в нынешнем избирательном цикле - Деннис Кусинич\Dennis Kucinich - также является вегетарианцем.